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Antwort auf meine erſte Anrede abzuwarten, warum treiben Sie ſo ein grauſames, faſt ſataniſches Spiel mit mir? Haben Sie ſich vorgeſetzt, dieſes Herz zu brechen, das nur für Sie— o Sie wiſſen es ja! in Liebe, in unbezwinglicher Leidenſchaft pocht? Warum, Grauſamer, enden Sie nicht lieber, wenn es nicht an⸗ ders möglich? Warum durchſtoßen Sie nicht dieſes Herz? — Er ſah mich feſt und durchdringend an, aber er entzog mir ſeine Hand nicht, die ich in die meine ge⸗ nommen.

Sie fordern Liebe? entgegnete er eintönig. Sie wol⸗ len Liebe erſchaffen, Liebe pflanzen in dieſe wüſte Bruſt? Sonderbar! War es Ihnen doch ein Vergnügen, Liebe zu zerſtören, übten Sie doch mit Kunſt und Studium ſich darauf, wie man Seelen trennt und Herzen vergiftet. — Ich fühlte mein Geſicht mit heißer Gluth bedeckt.

Was ſoll der Seitenſprung, Alfred, den ich nicht verſtehe? fragte ich bebend.

Sie haben mich verſtanden, Baronin, fuhr er fort, doch mehr wehmüthig als erbittert. Warum wollten Sie dieſe Wangen Lügen ſtrafen, die Zeugniß geben, daß das Herz der Leon beſſer war als ihr Verſtand, daß Ihr Gewiſſen noch erröthen kann vor den Frevelthaten der Leidenſchaft und der Unbedachtſamkeit, daß Sie in einſamer Stunde gedachten, welch einen Jammer, welch ein unermeßliches Leid Sie über zwei Weſen gebracht, die Ihnen Nichts gethan; und warum gebracht? Um Ihr genußvolles Leben mit einem Sinnenrauſche zu bereichern.

Nein! nein! rief ich; das nicht, Alfred! Bei der Allmacht, das nicht! O züchtige mich mit Scorpionſtich: ich will wie Küſſe der Liebe einſaugen, was Du gibſt; ſtrafe den Leichtfinn, aber ſtrafe menſchlich und gedenke,