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wäre nie in dieſe Hölle gerathen, die mich tückiſch feſt⸗ hielt und ſo lange von meinem Paradieſe ausſchloß.—

Ernſt erhob ſich Klotilde und trat langſam dem Jüng⸗ ling näher. So haſt Du mich geſehen, wie ich daſtehe, zerſchlagen und befleckt? entgegnete ſie mit gemeſſenem Tone. Und Du verwirfſt mich nicht? Verſchmäheſt mich nicht? Richteſt nicht mit der Zunge der Welt? Genug des Troſtes an dieſem Tage, ſetzte ſie ſchneller hinzu, um den feurigen Ausbruch der Gefühle des Mannes, den ſie kommen ſah, im Keime zu erſticken. Störe heute nicht mein Bußwerk. Dein Mitleid ſchenke mir heute Einſam⸗ keit und Grabesſtille. Verlaß mich, bis dieſe Nacht ihr Morgenroth geboren, denn ich feire ſie nach meinem Ge⸗ lübd als die Nacht meines größeſten Verbrechens, wo ich mir vom Herzen reißen ließ, was die Tigermutter mit ihrem Leben vertheidigt.—

Jetzt erſt erkannte Ewald das Beſondere in Klotil⸗ dens Aeußerem; früher hatte er nur in ihre Augen ge⸗ ſchaut.—

Heute? Gerade heute? fragte er mit Bitterkeit. Was habe ich denn ſo Arges im Leben gethan, daß mir der Himmel ſelbſt über die Tage ſeine Wolken und Rebel ſenkt, welche der Schlechteſte mit freudigem Taumel feiert? Heute wollte ich mir das koſtbarſte Angebinde erbitten von meiner einzigen Freundin, wollte den einzigen Glück⸗ wunſch, der mir in der ganzen weiten Welt erklingt, ge⸗ winnen, aber die Freundin hält einen Bußtag, wenn ihr Freund ſein Geburtsfeſt begeht.—

Dein Geburtstag? fragte Klotilde freudig bewegt und ſtreckte ihm beide Hände entgegen. Er ergriff beide und drückte ſie wechſelnd an ſeinen glühenden Mund, dann legte er ſie auf ſein Herz und hielt ſie da feſt gepreßt,