72

Verachten? Ich ſie verachten? rief Ewald aus und hob beide Hände zum Himmel. O Du reine, gemarterte Seele! Könnte ich mit meinen Lebensjahren Dir die geſtohlene Jugendzeit zurück erkaufen! Könnte ich Dir vergeſſen machen, was Du geduldet, möchte ich dann aus demſelben Becher, worin ich Dir das Zauberwaſſer der Lethe reichte, den ſchnellen Tod trinken für mich!—

Der Mönch ſtand hoſtig auf und ergriff des jungen Mannes Hand. Sie liebt Euch, ſprach er mit ſchneller Zunge, ſie ſchwankt nur noch in weiblicher Unſicherheit und Scham. Mein Wort wird entſcheiden. Wollet Ihr es gewinnen für Euch? Seid unſer Helfer, werdet ein Held der Kirche mit uns zum Verderben dieſes Antichriſt, und ehe das Jahr verläuft, iſt Klotildis die Eure und mit ihr die ſchöne Herrſchaft, denn der tolle Freiherr hat ſie in ſeiner Gewiſſenspein zur Erbin eingeſetzt.—

Weiche von mir, Verſucher! rief der Maler mit Ent⸗ ſetzen.—

Kleinmüthiger Menſch! entgegnete der Mönch erbit⸗ tert. Prahlen kann die junge Brut, aber Muth zeigen in der That iſt ihre Sache nicht.—

Der Muth der Schande findet keinen Boden im Her⸗ zen des ächten Mannes, verſetzte Ewald feſt. Und Ihr habt Euch ſelbſt das klugberechnete Spiel verdorben, denn Ihr zeichnetet mir gar lebendig den Lebenslauf des Sün⸗ ders und rottetet den letzten Keim des Böſen durch dieſes Beiſpiel aus in mir für ewig. Geht, geht hinunter! Ihr werfet ein Schlangenneſt in meine Bruſt, und ich bedarf Einſamkeit, Nacht, Finſterniß, um mich zu wehren gegen die Biſſe der giftigen Brut.—

Armſeliger Schwächling! Du wirſt kriechen im Staube, wirſt klein bleiben ewiglich. Habe es denn! Ich gebe