36

Mädchen ſtill in den ihr unbekannten Hallen, und es war ihr zuweilen, als müßte ſie Hülfe rufen. Dann aber ermuthigte ſie ſich durch das Bewußtſein ihrer Un⸗ veflecktheit, ſchämte ſich der Furcht, gedachte ihrer Liebe, und gelobte ſich, zu vollenden, was ſie einmal, wenn auch vielleicht unbedacht, begonnen.

Der Spuk ſchwebte jetzt ihr vorauf in einen weiten, viereckigten Raum, der wüſte ſchien, obgleich er nicht leer war. Große Kriegsmaſchinen von ſeltſamer Form ſtanden durcheinander an den Wänden ringsum; Wurf⸗ werkzeuge auf ſchweren Rädern, Sichelwagen, Sturm⸗ leitern drängten ſich in alten Staub und moderndes Gezeug verhüllt, eine offene Flügelpforte ließ in die Rüſtkammern blicken, wo der Mond von einer Unzahl Pickelhauben und Flammberge und Küraſſe wiederſtrahlte.

Hier iſt der Pplatz! Sei ſtark und bebe nicht! flüſterte ſanft die bekannte Stimme! das Händchen deutete nach einem Winkel hin, und das Wölkchen löſete ſich auf und verſchwand im Mondlichte wie ein Schneehäufchen zerfließt im Frühlingshauche. Die Beklemmung der Jungfrau mehrte ſich, ſeltſamer Weiſe fühlte ſie ſich jetzt auf ein⸗ mal verlaſſen und allein, und von tiefer Furcht ergriffen. In dem bezeichneten Winkel ſtand ein bunt geflochtenes Strohſtühlchen und eine blanke Zinnſchüſſel darauf; als ſie aber zur Mulde trat, auf der das volle Mondlicht ruhete! ſah ſie drin mit Entſetzen ein zartes Kind ohne Hülle, welches blutbefleckt und zuſammengekrümmt auf dem Geſichte lag, und deſſen Rücken von einem blanken Meſſer durchbohrt war. Ein Flor umgab ihre Augen bei dem Anblicke, kalter Angſtſchweiß bedeckte ihre Stirn⸗ ſie faßte nach dem ſtockenden Herzen, ſtieß einen lauten Zeterſchrei aus und ſank bewußtlos auf den Boden nieder.—