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„Meine Stiefmutter iſt unwohl und empfängt Nie⸗ manden,“ antwortete ich.„Flora beſucht ihren Bruder und Selma iſt anderweitig beſchäftigt!“

„Da ſieht es ja aus, als ſollten wir téte à téte ſehn,“ fuhr St. Orme fort.„Das iſt mir gerade nicht unangenehm, denn ich habe Ihnen Verſchiedenes zu ſagen. Hören Sie, meine beſte Couſine! Ich bin veranlaßt, zu glauben, daß Sie hier im Hauſe mir nicht die beſten Dienſte leiſten. Was haben Sie gegen mich, wenn ich fragen darf? Vielleicht bin ich nicht artig genug geweſen, habe Ihnen nicht genug geſchmeichelt?! Indeſſen rathe ich Ihnen freund⸗ ſchaftlichſt, nicht gegen mich zu intriguiren, denn Sie haben „affaire à trop forte partie.“ Sie werden beſſer thun, zu mir überzugehen und Flora zu überreden, in das Un⸗ vermeidliche zu willigen.“—„Ich verſtehe Sie nicht,“ ent⸗ gegnete ich ſtolz,„und noch weniger verſtehe ich mich auf Intriguen. Aber meine Gedanken werde ich immer offen bekennen, wenn Jemand mich darnach fragt, und weder Schmeichelei noch Drohungen ſollen mich davon abhalten.“

„Herrlich, und insbeſondere ganz finniſch!“ ſagte St. Orme, indem er mich mit kaltem, ſareaſtiſchem Blicke maß, der mich hätte verwirren können, hätte er nicht gerade das Gegentheil bewirkt, mich nämlich erhärtet.„Ich ſehe, wie es ſteht,“ fuhr er darauf fort,„und ich will Ihnen ſagen, wie es wird. Alle Ihre finniſchen Zauberkräfte ſind um⸗ ſonſt, und der Sieg bleibt mein. Adien. Viele Grüße. Vergeſſen Sie mich nicht.“ Hiermit faßte er meine wider⸗ ſtrebende Hand und ſchüttelte ſie mit boshafter, triumphi⸗ render Miene. Flora trat gerade in dieſem Augenblicke ein und ihr Mißtrauen ließ ſie ein Freundſchaftsbündniß in dem ſehen, was faſt das Gegentheil davon war. Sie warf auf St. Orme und mich ein paar flammende Blicke und bot ihm, als er ſich näherte, den Rücken. Da ſagte er kalt:„Adien, belle cousine! Au revoir!“ und ging.