454

Benehmen fing an, allmälig Gegenſtand des allgemeinen Geſprächs und namentlich gegenüber von dem der Gräfin ſehr hervorgehoben zu werden. Man gab Evla den Bei⸗ namen Antigone und pries neben ihren kindlichen Tugenden ihre hohe Bildung, ihre Beſcheidenheit, ihren vortrefflichen und reinen Charakter. Die Gräfin wurde von ihren zahl⸗ reichen Correſpondenten mit unaufhörlichen Lobpreiſun⸗ gen der Edla⸗Antigone ermüdet, wobei häufig nicht undeutliche Stiche auf die Rolle mitunterliefen, welche die Gräfin als Gattin des Präſiventen im Vergleich mit ihrer Tochter gegenwärtig ſpielte. Einige in Um⸗ lauf kommende Gerüchte über den ſchönen Herkules von einem Oberſten gaben dieſen Stichen ein gewiſſes Salz, das die Gräfin in ſeiner ganzen Schärfe fühlte. Sie rächte ſich dadurch, daß ſie Edla verabſcheute und vor ihren eigenen Augen als ein ſtolzes und herrſchſüch⸗ tiges Weſen darſtellte, das über ſie zu triumphiren ſuche.

Der Oberſt reiste auf kurze Zeit fort. Während ſeiner Abweſenheit ſchien die Gräfin wieder Etwas von ihrer früheren Zärtlichkeit gegen Nina zu gewinnen. Allein ſelbſt in ihrer Zärtlichkeit lag Egoismus. Sie wollte mit dem Gegenſtande derſelben gleichſam ſich ſelbſt ſchmücken. Sie war ſchon lange neidiſch geweſen auf die Bewunde⸗ rung, welche Nina für Evla hegte, und jetzt, da ſie Evlas baldige Rückkehr ahnte, fing ſie an darauf hinzu⸗ arbeiten, ihr ein Herz abzulocken, das ihr ſo theuer war. Sie ſprach oft mit Nina von Evla und lobte ſie auf eine Art, die heimlich darauf hinzielte, Ninas Herz gegen ſie zu erkälten.

„Sie iſt ein höchſt ungewöhnliches Weſen,“ ſagte ſie zu ihr;—„ſo ſtark, ſo ruhig, ſo ſicher! Glücklich die⸗ jenige, die nicht mit einem ſchwachen und weichen Herzen zu kämpfen hat!“

Und ein andermal;„Edla gehört mehr dem Him⸗ mel als der Erde an. Sie bedarf nichts von dem,