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Fragendes, das eben ſowohl trotzige Raufluſt als ſcheue Furchtſamkeit ausdrücken konnte.

Als ſich der Leſer den Weg waldeinwärts wendete, ſchloß ſich ihm der Gewaltige an und fragte indem er ſeine Stimme zum möglichſt ſanften Ausdrucke ermäßigte:„Wohin geht Ihr Weg?“

„Noch ſieben Stunden, jenſeits des Wald⸗ gebirges, Erlenmoos heißt das Dorf. Ich werde es erſt morgen Abend erreichen und im nächſten Orte übernachten.“

„Ich bleibe bei Ihnen.“

Wortlos gingen die Beiden eine geraume Strecke nebeneinander. Der Leſer überdachte, wie ſo eigen der Gefährte ſich ihm anſchloß, es lag etwas unerklärbar Barſches und Zudring⸗ liches in deſſen Weſen; bei der Frage war weder das gehörige:„wenn man fragen darf,“ noch bei dem Anſchluſſe das nöthige:„Wenn's erlaubt iſt“ beigefügt worden. Der Leſer fürchtete ſich keineswegs; wie ſollte er das auch am heitern Mittag auf offener Landſtraße. Dennoch nickte er beruhigter als er Peitſchenknallen vom Thale herauf hörte. Er war ſo plötzlich im Leſen ver⸗ ſunken geſtört worden, ein Auerochſe, von dem hier das Buch ſprach und der nun plötzlich aus