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Sie hier? Und jetzt? Fragten die Blicke Irmas, ſie konnte kein Wort hervorbringen.

Frau Gunther erklärte mit einfachen Worten, wie ſie von der Unglücksbotſchaft gehört und es ſich von Irma als Zeichen der Freundſchaft erbitte, ſie begleiten zu dürfen.

„Ich danke, ich danke herzlich!“ ſtieß Irma hervor.

„So gewähren Sie meine Bitte?“

„Ich danke. Ich will Ihnen auf den Knien Punken, aber ich bitte, laſſen Sie mich jetzt nicht viel reden.“

„Es iſt nicht nöthig, liebe Gräfin,“ begann Frau Gunther,„Sie haben mich ſcheinbar vernachläſſigt oder vergeſſen, der äußeren Thatſache nach, aber in Ihrer eigentlichen Seele haben Sie mich weder vernachläſſigt noch vergeſſen, und wär's auch, ich war eine Stunde in Ihrem Herzen daheim und Sie in meinem.“ Irma wehrte mit beiden Händen von ſich, als ob die guten Worte ſie wie Pfeile träfen. Frau Gunther fuhr in beſänftigendem Tone fort:„Sie thun mir ein Gutes, wenn Sie mir erlauben, Ihnen ein Gutes zu thun. Sie haben keine Mutter, vielleicht auch— bald keinen Vater mehr—“

Irma ſtöhnte auf und drückte die Hände auf die

Augen. „Liebes Kind,“ bat Frau Gunther und legte ihre Hand auf den Arm Irmas. Irma zuckte.—„Liebes

Kind, darum ſind viele Menſchen auf die Erde geſetzt, damit der Eine, der mitfühlt und doch nicht ſelbſt be⸗ troffen iſt, dem Andern eine Stütze ſei, wenn er brechen, ein Licht, wenn ſich ihm Alles verdunkeln

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