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„Ich bitte Dich, ſei ganz offen und wahr gegen mich, laß' alle Rückſichten ſchwinden und gib mir eine ehrliche Antwort auf meine Frage, die Antwort, die Dein eignes Herz Dir dictirt. Liebſt Du den Maler Rodenberg?“

Purpurgluth übergoß das Antlitz Klaras und verwirrt ſchlug ſie vor dem forſchenden Blick des alten Herrn die ſchönen Augen nieder.

„Weshalb fragſt Du mich das?“ erwiderte ſie.

„Gib mir eine offene Antwort!“

„Nun denn,— ja ich liebe ihn!“ Ich habe ihn geliebt ſeit dem Augenblick unſerer erſten Begegnung, aber es iſt mir auch klar geworden, daß—“

Sie brach verwirrt ab, er ſah ſie noch immer ernſt an, und in ſeinem Blick ſpiegelte ſich eine warme, herzliche Theilnahme.

„Daß— was iſt Dir klar geworden?“ fragte er treuherzig.

„Daß die Vorurtheile unſres Standes mir gebieten, dieſen Hoffnungen zu entſagen!“

„So dachteſt Du früher nicht, Klara.“

„Ich habe in der That früher nicht darüber nachgedacht.“

„Und ſollte die Nothwendigkeit des Entſagens wirklich einem ernſten und vernünſtigen Nachdenken entſprungen ſein?“ fragte der Baron zweifelnd.„Ich glaube es nicht. Das Menſchenherz mein liebes Kind, will niemals Vorurtheile anerkennen, venn es ihnen ſein erträumtes Glück opfern ſoll, und ich glaube, es iſt in vielen Dingen beſſer, daß man den Herzen mehr gehorcht wie der Vernunft.“

Betroffen blickte Klara auf, ſolche Worte hatte ſie aus ſeinem, Munde noch nicht vernommen.

„Wenn Dein Herz Dir ſagt, daß dieſe Liebe das Fundament Deines Lebensglücks vildet“, fuhr er fort,„wenn es Dir ſagt, daß vieſes Glück Dir Alles erſetzen kann, was Du ihm zu opfern genöthigt wirſt, dann wäreſt Du thöricht, wollteſt Du dieſer Stimme nicht folgen.“

„Wie? Du würdeſt es billigen 7“

„Ja, vorausgeſetzt, daß Deine Liebe volle Erwiederung findet. Ich würde es nicht billigen, wenn dieſer Mann ein Krämer wäre, gewiß nicht, aber der Künſtler ſteht mit dem Abel auf derſelben Stufe, und ſo erblicke ich in dieſer Verbindung keine Mesalliance. Tante Abelaide würde meiner Anſicht gewiß

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