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„Es iſt ja auch möglich, daß das Zuſammentreffen mit der Sängerin ein zufälliges war.“

„Ich will dieſe Möglichkeit gelten laſſen, Adelaide aber ich finde keine Entſchuldigung dafür, daß er die Dame inſultirte⸗ Das verbot ihm ſchon ſein Name und ſein Stand! Daß Herr von Falkenberg ihn herausgefordert haben ſoll, kann ich auch nicht glauben. Falkenberg iſt eine ſtille ruhige Natur, die ſolchen Provokationen gerne aus dem Wege geht. So deutet das Alles darauf hin, daß Bruno in der Sängerin die Freundin des ihm verhaßten Malers beleidigen wollte, und Herr von Falkenberg war als Mann von Ehre gezwungen, die Dane in Schutz zu nehmen.“

Die Baronin wiegte ernſt das ſorgenſchwere Haupt.

„Der Maler Rodenberg hat dieſen ganzen Zwieſpalt in un⸗ ſern Familienkreis gebracht,“ ſagte ſie tiefaufſeufzend.„Klara nahm ſofort Parthei für ihn, und auch Dein Bruder protegirte ihn. Das Benehmen Edmunds in dieſer Sache hat mir nie ge⸗ fallen.“

„Mir mißfällt auch Manches,“ erwiderte der alte Herr achſel⸗ zuckend,„aber ich kann's leider nicht ändern. Die Renovation des Schloſſes, die Verbindung mit der Tochter des Bankiers—“

„Das nicht allein, Udo, er hat auch Klara beſtimmt, die Werbung Bruno's abzulehnen.“

„Ich weiß es, und ich mache ihm mit Recht den Vorwurf, daß er in dieſer Angelegenheit ein doppelzüngiges Spiel geſpielt hat, er ſagte mir, er habe gegen dieſe Verbindung gar nichts ein⸗ zuwenden und hinter meinem Rücken erklärte er ſeiner Tochter, die Verbindung finde er nicht wünſchenswerth.“

„Und flößt Dir das Alles kein Mißtrauen ein?“

„Mißtrauen? Gegen wen?“

„Gegen Deinen Bruder.“

„Bruno hat über dieſen Punkt auch oft geſprochen,“ erwiderte der alte Herr zögernd,„und ich will offenherzig geſtehen, daß mit⸗ unter Zweifel und ernſte Bedenken in mir aufſtiegen. Aber hätte der Verwalter nicht zuerſt Argwohn ſchöpfen und mir denſelben mittheilen müſſen?“

„Er kann den Verwalter gewonnen haben.“

„Wortmann iſt ein chrlicher Mann, Adelaide, und ich habe