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Sich darüber Gewißheit zu verſchaffen, ſollte Deine erſte Sorge ſein. Der beſte Anfang, ſeine Schulden zu bezahlen, iſt der, ſich ihrer ganz bewußt zu werden, und darnach ſeine Mittel zu berechnen.“

„Alſo nach Deiner Meinung ſoll ich zahlen?“

„Nach dem Sprichwort wird man ja dadurch reicher.“

„Und nach Marien haſt Du mich noch nicht ge⸗ fragt? Ich dächte, ſie hätte doch den erſten Anſpruch an mich?“ erwiderte Reinhardt, ihn ſcharf in's Auge faſſend.

„Einen Anſpruch, den Du lange getilgt haben würdeſt, wenn ſie noch unter den Lebendigen weilte. Aus der Weiſe, in der Du von ihr ſpracheſt, fühlte ich heraus, daß ſie Allem, was uns bekümmert, längſt entrückt iſt. Wir haben eine eigene Kühle und Unbe⸗ fangenheit, wenn wir über Todte ſprechen.“

„Gibt es nicht Verpflichtungen, die über das Grab hinausdauern?“— Reinhard ſchien mit ſeiner gewohnten Hartnäckigkeit das Geſpräch auf dieſem Punkte feſthalten zu wollen, obgleich der Freund ihm ſeine Abneigung, es fortzuſetzen, kaum verbarg. Solche verwickelte Gewiſſensfragen zu löſen, war nicht Otto⸗ kar's Art, und er ſuchte nach einem paſſenden Vor⸗ wand, ſich jeder weiteren Erörterung zu entziehen.