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Haar zu ergrauen beginnt, der hat zu phantaſtiſchen oder ſentimentalen Tollheiten nicht mehr das Recht. Aber geſtehe nun auch Du, daß es mit der Welt zu Ende wäre, wenn nur Weiſe, wie Ottokar Wildenhagen, darin lebten.“

„Mit der Welt, wie ſie iſt, ja wohl! Allein wer ſagt Dir denn, daß ſie die beſte aller möglichen Welten ſei? Ich kann mir eine beſſere vorſtellen.“

„Wo man auf den Kopf fällt, ohne ihn ſich zu zerſchlagen?“

„Du bleibſt der alte Schalk“, drohte Ottokar mit dem Finger.„Du gewinnſt allen Dingen die lächer⸗ liche Seite ab.“

„Suche es wenigſtens zu thun. Weißt Du, warum? Weil ich hinter der lachenden Maske ein ver⸗ zweifelt ernſthafter Grillentänger bin. Ach, Freund Ottokar, kein luſtiger Held, den der Uebermuth und die Langeweile peinigen, ein ſchwermüthiger Narr ging in den Thurm und holte ſich dieſe Wunden— ein Hamlet, der Opheliens Spuren nachträumte!“

„Das wäre?“ Wildenhagen ſetzte ſich aufrecht in ſeinem Stuhl, als erwarte er eine feierliche Mitthei⸗ lung; er wollte dem Kranken den Scherz nicht ver— derben, im Fall es ſich nur um eine Eulenſpiegelei handelte, und ihm zugleich Muth zu einem Bekenntniß

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