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das, was er eben geſehen, ein ſprechender Beweis gegen ſie war; denn er beſaß noch Beſinnung genug, um ein⸗ zuſehen, daß der Schrecken und die Furcht, ihn zu reizen, möglicherweiſe die Veranlaſſung ihres Läugnens geweſen

ſein konnte.„Vielleicht hat ſie auch Leilern nicht geſe⸗

hen. Nein, ich will ſie nicht auf lockere Gründe hin verdammen,“ dachte er bei ſich ſelbſt.„Erſt muß ich klare Beweiſe haben. Ein Argwohn wie dieſer iſt viel⸗ leicht nur ein abſcheuliches Erzeugniß meiner raſenden Eiferſucht. Ueber dieſen Ausbrüchen muß ich Tag und Nacht wachen, und wie ein geſchickter Jäger auf der Lauer liegen, um etwas herauszubringen. Es war ein guter Vorſchlag von meinem Vater, ihn in's Haus zu nehmen. Ich will die Augen offen behalten; aber nicht den geringſten Schimmer von Argwohn zeigen. Ich könnte ja leicht die Taube wegſchrecken, ehe ich ſehe, ob ſie von dem Korne pflückt, das ich ausſäen werde.“—

Im Verlauf dieſes Ideengangs bekam das Geſicht des

Grafen Albano einen weniger entſetzlichen Ausdruck. Er bemühte ſich, einen ſo großen Anſtrich von Ruhe darein zu legen, als es ihm nach ſo ſtürmiſchen Augenblicken möglich war.

Thelma betrachtete ſein Geſicht durch die Finger, und bemerkte mit leiſerem Herzklopfen, wie das Zurück⸗ ſchreckende und Verdrehte in den hervorſtehenden ſcharfen Geſichtszügen nach und nach wieder in die gewöhnliche Schlaffheit zurückſank. Endlich wagte ſie, die Hand hin⸗ wegzuthun und aufzuſehen. Er blieb jetzt vor ihr ſtehen, und betrachtete ſie mit einem herzlichen, beinahe abbitten⸗ den Blicke. Das Herz des Weibes iſt leicht gerührt, leicht verſöhnt.—„Beſter Albano, ich bin bisweilen ſehr

unverſtändig, ſei mir nicht böſe!“ Sie reichte ihm die

äußerſten Fingerſpitzen, damit er ſehen ſollte, wie gut ſie es meinte..

Albano berührte ſie leicht, und ſagte dann freund⸗ lich:„Es iſt in der That nicht zu verwundern, liebe

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