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der Gattin zu zart ſchienen, und durch ſeine Gegenwart den erſten hitzigen Ausbruch des Beleidigten zu hemmen oder wenigſtens zu mäßigen. Der Greis geleitete ſeine ſchöne Freundin über die Berge, denn der Abend war rauh und ſtürmiſch geworden, und das erſte Schneege⸗ ſtöber beſtreute die gefährlichen Felspfade mit ſchlüpfriger Decke. Er verließ ſie nicht fern vom Schloſſe, und Pla⸗ cida ſchritt mit klopfendem Herzen der verhängnißvollen Gatterpforte zu, obgleich ſie den Feind gebunden am Krankenlager wußte.

Ein Reiſewagen hielt in der Nähe und feſſelte einige Augenblicke ihre Aufmerkſamkeit; raſcher trat ſie durch die Pforte und ſchloß ſie nicht, um den Leuten am Wagen

Anweſenheit nicht zu verrathen. Schon hatte ſie den

alten Lindengang erreicht, da ſtockte ihr leichter Fuß. War es des Feindes Geſpenſt, das aus dem Boden auf⸗ ſtieg, ſein Blut zu rächen, ſie zu verderben? Sie dachte ſich eine Sekunde lang ihn geſtorben und ſeinen abgeſchie⸗ denen Schatten zürnend ſich gegenüber. Aber die dunkle Erſcheinung ſtand ruhig mitten im Wege, und als ein Männerarm ſich aus dem Mantel gegen ſie erhob, eine Stimme klang, erkannte ſie mit nicht geringerem Er⸗ beben den alten Baron von Sparneck.

Sie haben mich lange warten laſſen, Madame, ſprach der Freiherr zu ihr; in unſerm Deutſchland iſt es nicht Sitte, züchtige Frauen ſo ſpät in den Feldern ſtreifen zu ſehen. Doch man muß bei Ihnen ſich an manches Fremd⸗ ländiſche gewöhnen.—

Placida fror bei der Eiskälte, die aus dieſen Worten

ſie anwehte; ſie war ſich bewußt, der nächſte Augenblick müſſe etwas Böſes, etwas Entſetzliches über ſie herab⸗