— —.

209 ſchon das plötzliche und unverhoffte Erſcheinen ihrer hilfreichen Landsleute ſie mit neuen und beſeligenden Hoffnungen erfüllte, noch keineswegs ihrer Bande entledigt und der Gefahr, zu ver⸗ brennen, entriſſen worden. Obgleich die meiſten Wilden, wie er⸗ wähnt, ſich in regelloſe Flucht ergoſſen, gab es doch Einige unter ihnen, welche ſich der Gefangenen erinnerten, und den kecken Ent⸗ ſchluß faßten, ihnen den ſüßen Becher der Freiheit noch vor dem Munde hinweg zu reißen. Das Weib Wenonga's beſchäftigte ſich noch fortwährend damit, die Flamme des brennenden Holz⸗ ſtoßes anzufachen, und von ihrer Arbeit durch das Geſchrei des Feindes und das Geheul ihres eigenen fliehenden Volkes aufge⸗

ſchreckt, blickte ſie einen Augenblick empor, ergriff ein Meſſer, wel⸗ ches einer der Flüchtlinge in der erſten Beſtürzung hatte fallen

laſſen, und ſtürzte, einen wilden Racheſchrei aus ſtoßend, auf Ralph Stackpole zu, der ihr am nächſten ſtand. Der entſchloſſene Pferde⸗ dieb ſuchte dem gefährlichen Stoße der alten Furie auszuweichen, ſo gut er konnte. Seine Füße waren nicht gebunden, und ſobald das Weib mit funkelnden Augen, einer Tigerin gleich, auf ihn zuſtürzte, verſetzte er ihr mit dem einen Fuße einen Stoß gegen den Leib, daß ſie, wie von den Hörnern eines wüthenden Stieres emporgeſchleudert, mehrere Schritte weit zurückflog, und betäubt mitten in die Flammen niederſiel, mit denen ſie die Gefangenen zu martern gedacht hatte. Sie verzehrten jetzt ihren eigenen Kör⸗ per, ehe ſie Kraft gewann, ſich aus ihrer Betäubung wieder auf⸗ zurichten.

Ein hochgewachſener Krieger, eine Ayt in der Fauſt ſchwingend, und von einem Dutzend ſeiner entſchloſſenſten Landsleute gefolgt, ſtürzte auf Capitain Forreſter zu. Der junge Virginier ſchien verloren; aber ehe der Indianer den tödtlichen Streich zu führen vermogte, ſprang mit ungeheuren Sätzen über die Verwundeten und Sterbenden hinweg, und mitten in den Kreis des Feuers hinein, eine Geſtalt, welche ſelbſt den beſten und tapferſten Krieger mit Entſetzen und Schrecken hätte erfüllen können. Es war der entflohene Gefan⸗ gene, der vermeintliche Zauberer der Blaßgeſichter, auf deſſen Kör⸗ per und Antlitz, obſchon Beide mit Blut befleckt und beſchmiert erſchienen, noch die indianiſche Tracht und Malerei zu erblicken war. In ſeiner linken Hand trug er das Bündel Skalpe, welche er aus Wenonga's Hütte genommen hatte; der graue Skalp des erſchlagenen Häuptlings, deutlich erkennbar an den Federn, dem Schnabel und den Fängen eines ſchwarzen Geiers, die noch daran Gefahren der Wildniß. 14

.——————