„Ja wohl, ja wohl,“ nickte Tom.„Es ſind ſchon die nöthi⸗ gen Vorkehrungen getroffen worden. Kaum wurde es bekannt, daß Capitain Ralph ſich gezeigt habe, als ſofort ſechs Regulatoren (d. h. Leute, die freiwillig die Gerichtsbarkeit in jenen menſchen⸗

leeren Gegenden ausüben) zuſammen traten, und den Beſchluß faß⸗

ten, die Nacht hindurch zu wachen. Bei den Pferden der neuen Ankömmlinge ſind Manche, beſonders das edle Thier des Capitains Forreſter, das der Neger den Baiareus nennt, welche dem Ralph Stackpole des Stehlens werth ſcheinen könnten, und deßhalb ſoll nichts verabſäumt werden, die nöthigen Sicherheitsmaßregeln zu treffen.“

„Und wer iſt dieſer Ralph Stackpole, und was kann er mit meinem Baiareus zu ſchaffen haben,“ fragte der Capitain For⸗ reſter.

„Je nuu, er iſt ein tüchtiger Burſch,“ erwiederte der junge Tom.„Tödtete einmal ganz allein zwei Indianer auf der Bären⸗ wieſe, und hat den böſen Halunken mehr Pferde entführt, als ſie ihm jemals verzeihen können. Aber er hat einen böſen, böſen Feh⸗ ler, nämlich den, daß er manchmal das Pferd eines ehrlichen Chri⸗ ſten für den Gaul eines Indianers anſieht, und ihn unverſehens mitgehen heißt.“

„Und ſolche Diebe werden in den Anſiedelungen zu Officieren gemacht?“ fragte Roland unwillig.

„Nicht eigentlich,“ entgegnete Oberſt Bruce.„Hier iſt nicht von einer wirklichen Capitainsſtelle die Rede. Wenn eine Schaar von unſeren Leuten nach Pferden ausgehen und ihnen die Luſt kommt, den Indianern einen Trupp zu entführen, was eine ganz erlaubte Plünderung iſt, da wir den Burſchen nur wieder abnehmen, was ſie uns geraubt haben, nun, ſo müſſen ſie einen gewitzigten An⸗ führer haben, und können dann freilich weit und breit keinen beſſe⸗ ren ſinden, als den Ralph. Er iſt ein Raufbold vom Scheitel bis zur Sohle, und Niemand iſt geſchickter als Er in Erfindung von Liſten, die Indianer zu hintergehen. Aber freilich, das iſt ſchlimm, daß er zuweilen keinen Unterſchied zwiſchen Weißen und Wilden macht, und um dieſer Untugend willen iſt der Burſch nicht überall gern geſehen.“

Die Männer begaben ſich nun in's Freie, und trafen draußen eine ziemlich große Anzahl neugieriger Leute, welche mit Vergnü⸗ gen den Erzählungen Ralphs von den neueſten Thaten des Dſhibbe⸗ nönoſeh zuhörten. Dieſer Ralph war ein ſtämmiger, breitſchultri⸗