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ſie nicht kannte und die ihr gleichgültig waren, eines ſchnellen Todes ſtarb— es lag vielleicht in ihrer Hand, ihn zu retten oder fallen zu laſſen. Virginia ſtand raſch

auf und ſtrich ſich mit der Hand über die Stirn, als wolle

ſie die Gedanken der Verſuchung dort vertreiben. Wie vor kurzem, als ſie an den möglichen Tod ihres Vaters in ähnlicher Weiſe gedacht hatte, erſchrak ſie über ſich ſelbſt und mußte ſchaudernd erkennen, daß die Mächte des Abgrunds aus der Nacht ihre Krallen nach ihrem Herzen ſtreckten.

Sie dankte Gott, nach kurzer Friſt den frommen Diener des Herrn zu erblicken, welcher unverweilt Mad⸗ dalena's Aufforderung gefolgt war.„Willkommen zu tauſend Malen!“ rief ſie noch unter dem Eindrucke der eben beſtandenen Kämpfe.

Der Prieſter verneigte ſich vor ihr und blickte ſie mit ſeinen milden Augen freundlich und troſtreich an.„Ich bin von Allem unterrichtet, Frau Gräfin“, ſprach er. „Das Mädchen hat mir ſchon vor Ihrer Ankunft er⸗ zählt, was ſie konnte. Ich glaube nicht, daß der Mann, um welchen ſie Sorge trägt, wegen eines gemeinen Verbrechens oder Rückfalls in frühere Verirrungen verhaftet worden ſſt, ſondern daß vielleicht politiſche Verdachtgründe gegen ihn vorliegen. Um ſo weniger iſt zu erwarten, daß ihm ſchnell der Proceß gemacht und