4 Erſtes Capitel.

Der Altenſteig.

Im Sonnenlichte eines klaren Herbſttages lag eine heitre, liebliche Landſchaft, wie das geſegnete Oeſterreich deren ſo viele beſitzt. Von dem Hügel, wo eine kleine Kapelle im Schirm uralter Linden ſtand, konnte man ſie recht überſchauen. Die vornehm gekleidete Frau jedoch, welche die ſanftanſteigende Höhe eben erreicht hatte, ließ ihren Blick nicht über die reizenden Gefilde ſchweifen, die ſich zu ihren Füßen ausbreiteten, ſondern richtete ihn zuerſt auf das Muttergottesbild, das unter dem Dach der Ka⸗ pelle ihr gnädig zu winken ſchien. Es war nicht von Künſtlerhand gefertigt, aber was dem einfachen Bildwerk an Schönheit fehlte, das lieh ihm der Geiſt der Andacht in den Augen der Frommen, welche ihm nahten. Auch die Frau, die jetzt ihre Kniee auf die ſteinernen, bemooſten Stufen niederließ, dachte nicht an die äußere Form des

Gnadenbildes, ſondern nur an die Himmelskönigin, der