—

„Ja Braut, Braut aus freier Wahl!“ rief Arthur ſchon zweifelhafter.

„Meiner Mutter Wunſch war mir ſtets Geſetz,— ich gehorchte, und....“

„Und?— und?“ fragte angſtvoll Arthur.

„Und ich bewies, wie groß die Seelenſtärke auch im ſchwachen Weibe ſein kann!— Arthur,— ich habe viel gelitten....!“

Arthur blickte ſie einen Augenblick prüfend an, dann brach er in ein lautes, helles Gelächter aus.

„Poſſenſpiel! Poſſenſpiel! und weiter nichts!“ rief er;„Frau Gräfin, ich mache Ihnen mein Compliment, Sie ſpielen vortrefflich, ſchade nur, daß ich Sie bereits zu gut kenne, um Ihren ſchönen Worten Glauben zu ſchenken.“

„Sie kennen mich?— ja, ich habe es geglaubt, gehofft, aber.... es iſt nicht ſo!“ ſagte Clara ſanft, „Sie haben mich nie geliebt, Sie haben mich ver⸗

kannt, verhöhnt, gekränkt, aber— Ihnen kann ich

nicht zürnen,— Arthur, ich werde Sie nie ver⸗

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ngebet pit, a duf ich ich!— hieſt

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