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durch ihr ganzes Ausſehen die Blicke aller Verſammelten auf ſich zog. Dieſer Eindringling war kein Anderer, als Whittal Ring, der ſich heimlich aus der Wohnung ſeiner Schweſter entfernt hatte, um ſeinen Weg in die Kirche zu nehmen. Bei ſeinem früheren Aufenthalte im Thale ſtand die Kirche noch nicht, und das Ge⸗ bäude, die Einrichtung deſſelben, die Verſammlung, das Geſchäft, was ſie herberufen, kurz Alles, was er ſay, war ihm fremd. Nur der Geſang ſchien eine ſchwache Saite ſeiner Erinnerungen zu berühren, und die Macht der Töne verfehlte nicht, einen ſichtbar angenehmen Eindruck auf ihn zu machen. Ruhig blieb er ſtehen, horchte mit ſtumpfer Verwunderung auf den Geſang und benahm ſich ſo geſittet, daß ſelbſt der raſche und entſchloſſene Eben Dudley, welcher ſein erſtes Eindrängen nicht ohne Mißfallen bemerkt hatte, ihn nicht hinderte, dem Gottesdienſte fernerhin beizuwohnen.

Mittlerweile erhob Pfarrer Meek ſeine Stimme und predigte gewaltig. Aller Ohren horchten aufmerkſam auf ſeine weiſen und kraftvollen Worte, als plötzlich abermals die Audacht unterbrochen ward. Ein Fremder, ernſten Ausſehens und ruhigen verſtändigen Weſens, ſtand neben Whittal Ring und wurde augenblicklich von Allen, die ihn früher ſchon geſehen hatten, wiedererkannt. Sein Anzug war einfach und aus den gewöhnlichſten Stoffen gefertigt; aber ſeine Hand war mit einem großen, blitzenden Säbel bewaff⸗ net, und über dem Rücken hing ein kurzer Carabiner, wie ihn die engliſchen Dragoner zu tragen pflegten.

„Warum iſt Jemand, deſſen Antlitz mir fremd iſt, gekom⸗ men, die heilige Andacht der Kirche zu ſtören?« fragte Pfarrer Meek, als er den bewaffneten Mann, nicht ohne einigen Schrecken, bemerkte.

Der Fremde antworteſ nicht auf die Frage des Prieſters; er wendete ſich an die ganze Gemeinde und ſprach mit lauter und ſtarker Stimme:„Greift zu den Waffen, ihr Männer von Wish⸗ ton⸗Wish! Rüſtet Euch zu Eurer Vertheidigung!«

Zugleich mit dieſen Worten ließ ſich von Außen her ein Ge⸗ ſchrei vernehmen, von welchem das ganze Thal wiederhallte. Ein tauſendſtimmiges Kriegsgeheul erfolgte darauf aus dem Walde und brauste über das dem Verderben geweihte Dorf dahin. Es waren die bekannten ſchrecklichen Töne indianiſcher Wuth, die von Allen, welche ſie hörten, keinen Augenblick mißverſtanden wurden. Ein Auftritt wilder Verwirrung erfolgte, ſobald ſie erſchallten. Beim Eintritt in die Kirche hatten die Männer ihre Waffen

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