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—„Ach, Vater, folgt doch der lieben Mutter, laßt mich die Clara holen!“

Der Greis ſchien von den dringenden Vorſtellungen ſeiner Frau uͤberwunden.

„Einen Augenblick nur,“ murmelte er,„laßt mich nachdenken...“ Dann holte er den Schluͤſſel aus der Taſche und oͤffnete die Thuͤre.

—„Du machſt einen dummen Streich,“ ſagte er,„aber gehe nur immer in Gottes Namen und bringe das Maͤdchen her!“

Lukas und ſeine Mutter liefen eilig davon und naͤherten ſich dem Haufen Neugieriger vor dem ſteinernen Hofe. Der Juͤngling draͤngte ſich gewaltſam durch die Menge, ſchob in nicht ſehr ſanfter Weiſe einen Lacher zuruͤck, faßte Clara bei der Hand, und indem er ſie aufforderte, ſich aufzurichten, ſagte er:

—„Komm, komm, die Mutter iſt da, dich zu holen; hier darfſt du nicht bleiben. Ich werde dafuͤr ſorgen, daß dein Hausrath zu uns gebracht werde. Troͤſte dich, liebe Clara, Lukas wird dich doch nicht verlaſſen.“

Schon hatte Mutter Torfs die andere Hand des weinen⸗ den Maͤdchens gefaßt und zog ſte troͤſtend uͤber die Straße nach ihrer Wohnung.

Lukas blieb zuruͤck und machte noch heftige Ausfaͤlle gegen diejenigen, auf deren Geſicht er eine ſpoͤttiſche Miene bemerkt hatte.

—„Wie?“ rief er,„ihr koͤnnt boͤſe und grauſam genug ſein, um euch an fremdem Elend zu ergoͤtzen? Ihr ſeht die arme Clara— die Guͤte und Freundlichkeit ſelber— in Thraͤ⸗ nen zerfließen und ſteht lachend daneben! Pfui, ich ſchaͤme mich, daß ihr Menſchen ſeid!—

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