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... ſie ſetzt ſich... ſie erröthet... ſie erblaßt... ſie zittert... ſie will ſprechen, kann aber die Unſicher⸗ heit in ihrer Stimme kaum bekämpfen.

Victors Faſſung ſteigt erſt mit kleinen Schritten, dann mit großen, und endlich mit wahren Rieſen⸗ ſchritten.

„Madame, wollen Sie mir gefälligſt die Bitte er⸗ lauben, mich mit Güte anzuhören?“

„Herr Bezirksamtmann... heute nicht... ich will... ich muß... mit einem Wort: morgen werde ich Sie anhören, ſo lange Sie zu ſprechen be⸗ lieben“

„O, das iſt zuviel, zuviel... theure Math.... Madame wollte ich ſagen— das iſt mehr als ich zu wiſſen bedarf, um ſo lange zu leben.“

„Aber ich,“ verſetzte Mathilde,„muß auch eine Sache wiſſen... Sie erinnern ſich, daß es eine juri⸗ diſche Frage war...“

„Um Gotteswillen, jetzt keine Inriſterei!“

„Aber dieſe Frage iſt ſo leicht...

„Nun wohl, Ihr Befehl iſt Geſetz!“ Victor ſchien mehr hochgemuthet, als ſelig zu ſein.

„Die Frage, die ich an Sie ſtellen wollte, lautet ſo: Wenn ein verlobter Mann offen und beharrlich einem andern Weib ſeine Huldigung darbringt, welche

von beiden beleidigt er dann am meiſten?“

„Ach, Madame, das gehört gänzlich ins Gebiet der Moral.“

„Möglich— aber ich erwarte dennoch Ihre Ant⸗ wort.“

„Erlauben Sie mir dieſelbe morgen zu geben.— Sie wird der Frage vorangehen, welche zu ſtellen Sie mir damals erlaubt haben. Inzwiſchen bin ich über⸗

zeugt, daß Sie errathen... daß Sie mit Ihrem Scharf⸗ ſinn Alles zuſammen verſtanden haben.“ „Vielleicht... aber Sie müſſen ſich hüten in