mir, wenn auch nicht Furcht, doch wenigſtens eine gewiſſe Unruhe ein.“

„Gott verdamm mich— ſchwur Victor, notabene in ſeinem Innern— Gott verdamm mich, ich glaube, ſie muntert mich förmlich auf. Welch göttlicher Ein⸗ fall war es nicht mit dieſem Trauring... Wir müſ⸗ ſen jetzt nur die Sache fein weiter ſpinnen.“

„Das letztemal, Madame,“— man glaubt nicht, mit welcher Würde Victor ſprach—„das letztemal be⸗ nahm ich mich wie ein Thor und es iſt ein großes Glück, daß ich noch die gebührende Erinnerung an meinen Fehler habe.“

Mathilde antwortete nicht.

„Darf ich Ihnen zu ſagen wagen, warum es ein

Glück iſt?“

„Wenn Sie wollen.“

„Es iſt darum ein Glück, weil es berauſchende Fehler gibt, die vielleicht einen armen Sünder in Verſuchung führen könnten, ſich in neue Gefahren zu ſtürzen, wenn die Erinnerung ihm nicht warnend ſagte, wie ſtreng die Verſuchungen beſtraft werden...“

„... von dem Gewiſſen?“ fragte Mathilde un⸗ ſchuldig.

„Madame...“ Victor ſah der jungen Dame mit einem gänzlich unverſchleierten Blick in die Augen.

„Haben Sie neuerdings Briefe von Ihrer Braut erhalten?“ fragte ſie und ein feines Lächeln ſpielte auf ihren Lippen.

„Sie ſind gar zu gütig, daß Sie mir eine ſo koſt⸗ bare Theilnahme bezeigen... aber kommen wir jetzt nicht gänzlich von dem Hauptgegenſtand ab?“

„Es thut mir ſehr leid, Sie ohne Zweck bemüht zu haben. Aber je mehr ich über die Sache nachdenke, um ſo unmöglicher finde ich es, heute mit Ihnen darü⸗ ber zu ſprechen.“

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