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Mannes ein, der durch frühere Herzensbande verhindert iſt, irgend einen andern Zauber an ſich kommen zu laſſen, als denjenigen, der in der praktiſchen Ausübung der Freundſchaft und Menſchenliebe liegen kann.

Des größeren Effektes wegen hatte er aus dem Schmuckkäſtchen ſeiner Mutter einen alten Goldring hervorgeſucht, den er oft mit dem Nastuch rieb, nicht juſt um ihn blank zu bekommen, denn der Ring war gut aufgehoben geweſen, ſondern um die Augen ſeiner jungen Wirthin auf das Unterpfand der Treue zu lenken, die er einer Andern gewidmet hatte.

Mathilde hatte inzwiſchen bei keiner der Gelegen⸗ heiten, wo er ſie früher geſehen, mit dem verglichen werden können, wie er ſie heute ſah.

Zwar zeichnete ſich auch heute auf ihrer Stirne eine Wolke von Melancholie oder vielmehr von in⸗ tereſſanter Wehmuth, aber dieſe Melancholie, welche ſogar den Glanz ihrer Augen beſchattete, hatte gleich⸗ wohl bei dieſer Gelegenheit etwas mit der Erde Ver⸗ wandtes.

So viel war gewiß, daß ein elektriſcher Funke hervorflog, als ihre ſeidenbefranſten Wimpern lang⸗ ſam ſich gegen den Gaſt erhoben, und daß dieſer Funke allen Brennſtoff, der ſich in ſeinem Innern vorfand, entzündete.

Aber mit Selbſtbeherrſchung verbeugte er ſich ſo ruhig, als ſtände er vor einer vollkommen fremden Perſon.

Sie nicht ſo.

„Herr Bezirksamtmann— ſie reichte ihm mit einer graziöſen Bewegung ihre Hand— ich habe Ihnen vor allen Dingen für die ausgezeichnete Güte zu danken, womit... womit...“

Sie unterbrach ſich erröthend— eine ſprechende Verlegenheit drückte ſich in ihren Geberden aus.

„Ich ſchätze mich allzu glücklich, Madame, daß ich