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Hoffnung auf eine andere Verbindung genommen worden ſei. Und wenn der Graf auch dieſen Glauben nicht ſo recht feſt hegte, ſo wollte er doch Hilbert gern davon überzeugen, um denſelben in ſeinem Vorſatze zu beſtärken. Daß Emma ein Opfer ihrer beiderſeitigen Pläne werden ſollte, rührte ihn nur wenig.

Hilbert beſchloß nun, am fünfundzwanzigſten Juli, der ſein eigner Namenstag war und den er jedesmal ſehr feſtlich beging, Emma's Verlobung mit Fridolf vorzunehmen und auf dieſe Weiſe— wie er ſich ausdrückte— zwei Fliegen mit einer Klappe zu ſchlagen. Er bat zugleich, daß der Graf, die Gräfin und Fräulein Louiſe an dieſem Tage ſein Haus mit ihrer Gegenwart beehren möchten. Bis dahin aber wünſchte er die ganze Verabredung mit dem Grafen geheim gehalten, um alle weinerlichen Scenen mit Emma zu vermeiden. Denn er glaubte, daß ſie ſich in zahlreicher Geſellſchaft dem Willen ihres Vaters weit leichter fügen werde, um kein Aufſehen zu erregen. Froh verſprach der Graf ſeine und ſeiner Damen Theilnahme an dieſem Feſte; die beiden Alten ſchüttelten ſich die Hände und ſchieden freundlich von einander.

Der Inſpector war nach dieſem Auftritte kalt und kurz gegen ſeine Tochter, die er gleich der ganzen gräflichen Fa⸗ milie in ſeinem Herzen der ſträflichen Kühnheit beſchuldigte, daß ſie Eduards Brief abſichtlich in die Hände des Fräuleins geſpielt habe, um ihr zu zeigen, daß ſie ungeachtet aller da⸗ zwiſchen geworfenen Hinderniſſe die Liebe des Grafen noch beſitze.

Emma's Namenstag— der dreiundzwanzigſte Juli— brach an; zwei Tage darauf war der für Emma ſo wichtige Jakobstag, an welchem ihre Verlobung mit Fridolf ſtattfinden ſollte. Aber weder ſie ſelbſt, noch ihre Mutter und Tante, noch weniger Fridolf hatten die geringſte Ahnung davon; ſie wußten blos, daß dieſer Tag— wie gewöhnlich— mit einer