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— ſonſt— wer weiß, wie weit der Liebeshandel gediehen

wäre und was der Verführer endlich gewonnen hätte!“—

„O, mein Vater!“— rief Emma außer ſich—„der junge Graf iſt kein Verführer. Er iſt ein guter, edler Menſch mit ganz unverdorbenem Herzen. Rein, wie das ewige Licht, iſt ſeine Liebe zu mir. Nicht blos ſein Herz, auch ſeine Hand will er mir anbieten, wenn es ihm gelingt, die Einwilligung ſeiner Eltern zu erhalten.“—

„Und Du, einfältige Dirne, hörſt auf ſolches Geſchwätz — unterbrach ſie der Vater mit verächtlichem Lachen.

„Nein, keineswegs,“— fuhr Emma fort—„ich habe ihm die Unmöglichkeit vorgeſtellt.“—

„So,“— ſprach der Alte—„Du haſt alſo ſo viel Ver⸗ ſtand, aber lange noch nicht genug, um hinter ſeine unredlichen Abſichten zu kommen? Du glaubſt in Deiner kindiſchen Be⸗ fangenheit, daß es ſein Ernſt iſt, Dich zur Gräfin H'e zu machen?— Du ſiehſt nicht ein, daß dies eine doppelte Schlinge iſt, um Dein leichtgläubiges, unerfahrnes Herz zu fangen?— O, der Bube!— Hüätte ich ihn in dieſem Augenblick hier, ich würde vergeſſen, daß er der Sohn meines Herrn und viel⸗ leicht mein zukünftiger Herr iſt; ich würde blos daran denken, daß ich Vater bin, Vater einer einzigen Tochter, die meine Freude, mein Stolz, die einzige Hoffnung meines Alters iſt. Und ſie will er ſchänden und unglücklich machen, und mich durch ſie. O, der Leichtſinnige! Die ganze Welt ſteht ihm offen, tauſend Freudenblumen wachſen auf ſeinem Wege; ich alter Mann beſitze eine einzige Roſe, eine einzige, die mein mühſeliges, freudenleeres Leben verſchönern ſoll, und dieſe will er mir brechen, dieſe will er mir rauben!“—

Der Greis ließ bei dieſen Worten ſein Haupt auf die Bruſt ſinken und ſah ſo unglücklich aus, daß Emma Mitleid für ihn fühlte. Nie hatte ſie ihn ſo geſehen, nie hatte ſie ſo zarte, gefühlvolle Worte von ihm gehört. Allein das unſchuldige