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laſſe? Nein, ſo weit iſt es noch nicht gekommen. Man bittet ihn nicht um ſeiner Tochter Hand, um ſie ſpäter nach Belieben von ſich zu ſtoßen— nein, mein Herr, ſage ich, man thut das nicht, ohne zu erfahren, daß man ſich getäuſcht hat in dem Manne, dem man eine ſo grobe Beleidigung zufügt.“
„Bruder, Bruder,“ erwiderte der Major in einem Tone, deſſen innige Herzlichkeit den Sturm in des Ober⸗ förſters Bruſt einigermaßen dämpfte,„das geht zu weit! Mach mir das Opfer nicht ſchwerer, als es bereits iſt, ſondern höre mich mit Geduld an— thue das um unſerer vieljährigen Freundſchaft willen.“
„Eben um ihretwillen hätte dieſer Augenblick nie kommen ſollen!“
„Die Sache ließ ſich nicht vermeiden. Und doch trage ich allein die ganze Schuld. Du erinnerſt Dich, wie es
vor einem Jahre ſtand. Ich kann es mir nicht verzeihen,“
daß ich nicht damals ſchon entſchieden zurücktrat. Aber meine Schwachheit, meine Schwachheit!— Ich ſuchte
mir ſelbſt einzureden, daß Alma unter neuen Verhält⸗
niſſen bald eine Neigung vergeſſen würde, die ich als ein vorübergehendes Fieber betrachtete. Ich verlangte da⸗ mals ein Geſpräch unter vier Augen mit ihr und überre⸗ dete ſie, nur auf ein Jahr, ein Probejahr, als meine Braut zu gelten, wogegen ich mich bei meiner Ehre ver⸗
pflichtete, ihr die Freiheit wieder zu ſchenken, im Fall ſie⸗
nach Verlauf dieſer Friſt bei ihrer damaligen Neigung beharren ſollte. Mein Vorſchlag ſchien mir damals klug, weil... weil,“ fügte er langſam hinzu,„ich ein Thor war, denn nur ein Thor konnte glauben, daß die redliche, zärtliche Neigung eines alten Mannes den Eindruck zu tilgen vermöchte, welchen Jugend, Schönheit und Liebe einmal gemacht hatten.“.
„Alſo ein Spiel, blos ein Spiel“— ſagte der Ober⸗
förſter langſam und bitter—„ein Spiel habt ihr mit mir
getrieben! Und meine Tochter, die ich für reiner als Schnee
hielt, ſie hat ein Jahr, ein ganzes Jahr hindurch ihren Vater 3
belügen liebte!“
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