ner Schritt leiſer, ſein Athem ſchwerer wurde, als der Diener eine, der, durch die ſein Begleiter verſchwunden war, grade gegenuͤberlie⸗ gende, Thuͤr oͤffnete.

Die Lehnen ihres Stuhles mit beiden Haͤnden gefaßt, die Augen angſtlich auf ſein Antlitz geheftet, erwartete Lucretia Dalibard den willkommenen Gaſt.

So vorbereitet Walther aber auch auf eine Veraͤnderung in Lu⸗ cretia's Zuͤgen war, ſo erſchrak er doch uͤber dieſen faſt geiſterhaften Ausdruck, der noch durch die in ihr ſtuͤrmende Bewegung erhoͤht, auf ihnen lagerte. Er ſank in den fuͤr ihn Lueretien gegenüber geſtell⸗ ten Stuhl, und ſagte mit gewaltſamem Raͤuſpern und unſicherer Stimme:

„Es ſchmerzt mich in der That, Madame, daß mein Beſuch, der eigentlich nur Freude bringen ſollte, in ſolch' ungluͤckliche Zeit trifft. Laſſen Sie mich wenigſtens hoffen, daß der Diener den Zuſtand Ihrer Nichte uͤbertrieben hat, und Ihnen in Ihren ſpaͤtern Jahren zwei Stuͤtzen geblieben ſind. Noch dazu Suſannens, der armen Suſanne, einziges Kind.“

„Sir,“ erwiderte mit hohler Stimme Lucretia—„dieſe Augen⸗ blicke ſind koſtbar. Sie werden ſich mein Verlangen, Sie zu ſprechen, denken koͤnnen, wenn ich Sie in ſolcher Zeit empfange. Sir— Sir — mein Sohn— mein Sohn!“ und ihre Augen wandten ſich nach der Thuͤr—„Sie haben einen Begleiter— wartet er draußen? mein Sohn!“

„Madame— ſchenken Sie mir nur wenige Minuten Gehoͤr, ich werde mich kurz faſſen, und das, was zu andern Zeiten eine lange Erzäͤhlung gaͤbe, in wenige Daten zuſammendraͤngen.“

Walther Ardworth ging nun ſchnell uͤber alle jene Einzelheiten, die wir dem Leſer nicht zu wiederholen brauchen, hinweg; uͤber die Befehle Braddell's— die Auslieferung des Kindes an die Frau, die ſein Sectenbruder für ihn ausgewaͤhlt(der uͤbrigens— wie es ſich nach John Ardworths letzten Nachforſchungen ergab— ſpaͤter aus der