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Spielzeug des Schickſals und deſſen Rad hat uns zerſchmettert. Das Menſchenleben iſt ein furchtbarer Zuſtand des Seins; was iſt Weisheit, Tugend, Treue dem Menſchen— Frömmigkeit dem Himmel— alle feinere Nahrung, die wir uns reichen— alle unſere Wünſche, eine höhere Sphäre zu erreichen, wenn wir ſo die Werkzeuge des bloßen Zufalles, die Opfer der kleinlichſten Niederträchtigkeit ſind, wenn unſer Da⸗ ſein, ſogar unſer Verſtand, jedem Verräther und jedem Dummkopf anheim gegeben iſt?“

In Ernſt's Stimme, wie in ſeinen Gedanken lag ein Ausdruck, welcher ſo unnatürlich ruhig und tief erſchien, daß Florence eine noch mehr ſchneidende Furcht empfand, wie ſeine Heftigkeit früher bei ihr erweckt hatte. Er ſtand auf, murmelte etwas vor ſich hin, und ging auf und ah, als ob er ihre Gegenwart nicht bemerke; dies war wirklich der Fall. Zuletzt blieb er ſtehen, heftete ſeinen Blick auf Laty Flo⸗ rence und ſagte mit flüſterndem und durchdringendem Tone:„Wohlan, der Name des Elenden, der uns unglücklich machte!“

„Nein, Ernſt, niemals, wenn Sie mir nicht die Abſicht aufzugeben verſprechen, die ich in Ihren Blicken leſe. Er hat geſtanden und iſt reuig; ich habe ihm vergeben, auch Sie werden ihm verzeihen.“

„Sein Name,“ wiederholte Maltravers und ſein Geſicht, früher geröthet, ward unnatürlich blaß.

„Vergeben Sie ihm, verſprechen Sie mir dies?“

„Sein Name, ſage ich, ſein Name!“ und Mal⸗ travers ſtampfte wüthend auf den Boden.