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mied, was von ſeiner Seite eine Unterſtützung der Fort⸗ führung dieſes Geſprächsſtoffes, der Ephim doch als ein ſehr würdiger erſchien, ähnlich geſehen hätte. Es war un⸗ heimlich in dem Hauſe geworden, ohne daß ſich dies Ge⸗ fühl gerade als ein beſtimmtes hätte bezeichnen laſſen, da dem äußeren Anſchein nach Alles ganz in der alten Weiſe wie ehemals geblieben war, dieſelben Menſchen und der⸗ ſelbe ſich zwiſchen ihren täglich erneunende Verkehr. Und doch war dies nicht ſo ganz der Fall, denn ſelbſt zwiſchen Praskowa und der alten Nataſcha machte ſich eine Er⸗ kältung der Zuneigung von Seite der Erſteren gegen die Letztere bemerkbar, wovon der in ſeine Heiligenbilder⸗ malerei vertiefte Ephim jedoch nichts gewahrte.

Der alten Nataͤſcha würde es das Herz abgedrückt haben, wenn ſie nicht gelegenheitlich ihrem„Blümchen“ eine Andeutung darüber hätte geben ſollen, daß ſie ſie im Arme des Czaren geſehen. Sie erzählte dies Erlebniß, das ihr ſo viel zu ſchaffen gemacht hatte, als eine ihr zufällig beikommende Erinnerung, ohne jedoch zu äußern, daß ſie Praskowa erkannt habe. Die Umſtändlichkeit bei ihrer Erzählungsweiſe konnte Praskowa nicht im Zwei⸗ fel über die Wahrheit des Letzteren laſſen; ſie fühlte es heraus, wohin Nataſcha ziele, welche ſich zuletzt in hef⸗ tige Schmähungen gegen einen Czar ergoß, der ein Heide und Boöſewicht geweſen ſei. Praskowa beobachtete Schwei⸗ gen, was für Nataͤſcha zur höchſt unangenehmen Veran⸗