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muthsvoller Sinn ergab ſich in das ihr ſchon früher be⸗ ſtimmte Verhältniß, Ephim's Weib zu werden. Bald nahte dieſe Zeit heran; Praskowa hegte keine ſo große Scheu mehr vor dieſem Gedanken, als in jenen Tagen, wo ſie im Kreml lebte und dann in der Erſtlingszeit nach dem furchtbaren Auftritte im väterlichen Hauſe. Damals hatte das Neue, Unbekannte ihr einfaches Denken über⸗ wältigt. Dieſe große Unruhe ihres Weſens war aber jetzt bedeutend gemildert, die Friſche der Farben ihrer Erinne⸗ rung verblich und zuweilen gab es ſogar Stunden, wo ſie über ſich ſelbſt lächelte.

„Was war ich doch für ein thörichtes Ding, daß ich es nur als möglich denken konnte, eines vornehmen pol⸗ niſchen Edelherrn Braut zu werden!“ ſagte ſie zu ſich. „Es war eine ſchlimme Ueberhebung meiner Niedrigkeit, ich war mir ſelbſt entriſſen. Was könnte ich denn an Ephim ausſetzen? iſt er nicht gut von Herzen und liebt er mich nicht mit aller Innigkeit? warum denn ſo hoch hinaus, Praskowa? ſind die ſtolzen Bäume Dir weniger werth, als die Gräſer?“

Ob dieſe Anſprachen auſich ſelbſt von ſo unbedingtem Einfluſſe waren, daß ſie jeden in ihrem Herzen aufdäm⸗ mernden Gedanken an den ſchönen Julian Golczewski ver⸗ drängten, blieb ihr wohl verſchwiegenes Geheimniß. Die Nothwendigkeit, wenigſtens eine Seele im Hauſe zu ha⸗ ben, der ſie ſich vertraulich zuwenden konnte, war es ge⸗