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„Aber ich verſtehe dennoch nicht...“

„Du wirſt bald verſtehen— höre mich nur geduldig an. Ich trat mit Unwillen in die Contorsgeſchäfte. Meine Neigung war mehr den contemplativen Beſchäftigungen zugewandt, und ich kann wohl ſagen, daß mein Vater gewiſſermaßen Unrecht hatte, wenn er mich eine Erziehung genießen ließ, die zwar nicht über meinen Stand hinausging, aber doch wenigſtens mit den Gewohnheiten contraſtirte, denen ich mich als Contoriſt unter⸗ werfen mußte. Noch weniger paßte ich zu dem Benehmen und Weſen, das ein Kaufmann von altem Hauſe in ſeinem Laden den Bauern und dem Publikum überhaupt zeigen muß.“

„Du biſt doch ſo ſanft, ſo rechtſchaffen und einfach.“

„Das ſind nicht die erforderlichen Eigenſchaften. Ein Kauf⸗ mann muß ſeine Waaren anpreiſen, ſchwatzen, vor den Bauern Reden halten, mit ihren Weibern Späße machen, ja ſogar bei wichtigen Gelegenheiten dieſe Leute zum Mittageſſen oder zu einem Trunk einladen können.“

„Und das konnteſt Du nicht?“

„Nein! Ich reſpectire den Menſchen als meinesgleichen in jedem Stand, aber ich konnte mich weder vor dem Herrn Gra⸗ fen, der mit wichtiger Miene hereinkam, um ſeine Jahresbeſtel⸗ lung zu machen, tiefer verbeugen, noch den halbbeſoffenen Bauern zu mir ins Contor laden, um unter vier Augen bei einem Glas Grog die Geſchäfte abzumachen. Kurz und gut, um Alles auf einmal zu ſagen, man fand, daß der Laden und das Contor des Hauſes Hjelm nicht mehr waren, was ſie früher geweſen. Das Publikum ſagte: Das junge Volk taugt Nichts. Ganz anders war es zur Zeit des Alten. Die umwohnenden Magnaten ſag⸗ ten: Der Kerl hat keine Lebensart. Es geht bergab mit ihm. Und ſo geſchah es. Ich ſah die früheren Kunden des Hauſes zum Nachbar übergehen, und dennoch lernte ich nicht Kaufmann