I. KA BIT EL

AUSCHWITZ

Auschwitz ist ein kleiner Ort in Polen von etwa 12 000 Einwohnern und liegt ungefähr 60 km von Krakau ent- fernt am Rande Oberschlesiens. 1940 faßten die Nazi- machthaber den Plan, den Komplex alter Militärkasernen am linken Ufer der Sola zu einem Konzentrationslager auszubauen. Die Gegend schien ihnen dafür besonders geeignet, weil sie sumpfig und feucht ist, so daß schon allein dadurch das Leben dort außerordentlich gesund- heitsschädlich war.

Die ersten Häftlinge, die in das Konzentrationslager Auschwitz gebracht wurden, waren etwa 30 deutsche Berufsverbrecher, die vorher lange Jahre in Zuchthäusern zugebracht hatten und über die nun Sicherheitsverwah- rung verhängt war. Mit diesen kriminellen Banditen wurde der Aufbau des Lagers begonnen.

Nach ihnen kamen dann, vor allem ab Mitte 1940, Transporte polnischer Staatsangehöriger. Die deutschen Berufsverbrecher wurden als Lagerälteste, Blockälteste, Kapos! usw. eingesetzt und hatten den unbedingten Auf- trag, mit größter Brutalität gegen die anderen Lager- insassen vorzugehen.

1) Abkürzung des italienischen Wortes Caporale. In den Kon- zentratienslagern des Nazireiches wurde der Vorarbeiter Kapo genannt.

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