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Wesen der Tugend hat. In demselben Maaße, wie der Geist und der Eifer im Orden abnahm und die Zucht verfiel, sank auch das Ansehen, der Einfluß und die Ausdehnung des Ordens. In der Zeit seiner Blüthe rechneten Päpste und Bischöfe, Kaiser und Kaiserinnen es sich zur Ehre, das Bußkleid des h. Franciscus zu tragen. Sechs Päpste waren Tertiarier, nämlich Gregor IX., Gregor X., Martin V., Innocenz XII., Clemens XII., und auch der jezzt glorreich regierende Papst Pius IX. ist als Erzbischof von Spoleto in dem armen, vom h. Franciscus selbst erbauten Klösterchen Monteluco bei Spoleto eingekleidet worden. Die Zahl der Kardinäle, Erzbischöfe und Bischöfe, die in dem dritten Orden gelebt haben, ist überaus groß. Unter den hohen Personen weltlichen Standes zählt man zehn Kaiser, fünfzig Könige und Fürsten und viele andere berühmte Männer, z. B. Christoph Columbus, der Entdecker America's, Dante, der größte aller christlichen Dichter, und der berühmte Künstler Michael Angelo.
Es ist unberechbar, wie viele gute Werke im Laufe der Jahrhunderte durch den dritten Orden veranlaßt, wie viele Seelen zu wahrer Buße bekehrt, oder in derselben bestärkt worden, wie weit durch ihn die Uebung der christlichen Tugenden und der Gebrauch der H. Sakramente verbreitet, furz wie viel durch ihn für die Ehre Gottes und das Heil der Seelen geschehen ist.
Möchte Gott geben, daß auch in unsern Tagen der neu erwachte Geist in dem Orden wachse und gedeihe und jene Frucht des Geistes bringe, welche der Apostel mit den Worten beschreibt: Die Frucht des Geistes aber ist: Liebe, Freude, Friede, Milde, Güte, Langmuth, Sanftmuth, Treue,