Vom jungfräulichen Stande überhaupt. 15 Jungfrauen steht die reinste Jungfrau Maria, und um sie gruppieren sich schon zu ihren Lebzeiten zahlreiche heilige Jung— frauen. Viele sind nur im Buche des Lebens aufgezeichnet, doch auch die hl. Geschichte führt mehrere aus der Zeit der Apostel an: Wie Maria, so lebten auch im jungfräu— lichen Stande die hl. Thekla, eine Schülerin des großen Völkerapostels Paulus, die hl. Petronilla und ihre Freundin Fe— likula, die hl. Domitilla, Euphro— sina und Theodora, ferner die zwei Töchter des Diakons Philippus, Eutyche und Hermione, von denen die letztere zu Ephesus gemartert wurde. Beide kamen miteinander nach Ephesus, um die seligste Jungfrau Maria zu besuchen, die dort bei dem heiligen Apostel Johannes wohnte. Die hl. Iphigenia war eine Königstochter in Aethiopien und wurde vom heiligen Apostel Matthäus zum Christentum bekehrt, worauf sie sich ganz dem Dienste Gottes weihte und mit mehr als zweihundert gleich⸗ gesinnten Jungfrauen gemeinsam lebte.

Die erste große Christenverfolgung, un⸗