kens, und nicht nur Denkens, auch Handelns, das beginnt zu reißen. Und wir hier vor Stalingrad sind der Riß. Und der Riß geht weiter trotz allem, mit Leichen läßt sich da nichts mehr verkitten. Sterben ist groß, wenn es einer großen Sache dient, wenn es dem Wohl des Ganzen dient. Wenn aber gestorben wird, um gemachte Fehler zu verdecken; wenn gestorben wird, um einen unheilvollen Riß zu über- brücken—(nein, bleiben Sie, Gönnern )—, wenn gestorben werden soll, nur um den Karren noch tiefer in den Dreck zu fahren, dann ist das nicht mehr groß, dann ist es Kklein, ist es kläglich, ist es schmählich... Gönnern war daran, das Gespräch abzubrechen, als im Nachbarbunker wieder der Fernsprecher schnurrte und Vilshofen sich unterbrach. Vilshofen und Gönnern

lauschten auf die Worte des Fernspruchs, die der Adjutant wiederholte:„Hauptmann

Döllwang verwundet... Oberleutnant Lindt tot... nur noch ein Unteroffizier und achtunddreißig Mann... 200 Meter...“

Gönnern stõhnte. Vilshofen war ein General ohne Truppe und ohne Befehlsgewalt. Gönnern griff nach dem Fernsprecher:„Ausnahme, Ausnahme..“ Er rief die Armee an, nicht den Oberbefehlshaber, doch den„bösen Geist des Oberbefehls- habers“, den Chef des Stabes, verlangte er; und lieber wollte er sich mit ihm aus- einandersetzen als weiter mit Vilshofen sprechen.

Der Chef des Stabes der Armee hatte zwei Fernsprechapparate vor sich stehen. Uber den einen DPraht führte er ein Ausnahmegespräch mit Damme, der seine Gruppe Enders zurücknehmen wollte; über den anderen Draht meldete sich Gönnern , der wahrscheinlich Ahnliches wollte; über den Draht seines Adjutanten erhob der Kom- mandeur des Panzerkorps Einwände gegen die Aufstellung seiner Flak auf dem Bahn- damm bei Woroponowo. Außerdem schob er einem Oberkriegsgerichtsrat eine An- zahl durchgesehener und zu vollstreckender Todesurteile zu— Todesurteile wegen Feigkeit, Fahnenflucht, Desertion, Diebstahl, Plündern. Außerdem begrüßte er mit einer Kopfbewegung einen Fintretenden, den vor Tagen ausgeflogenen und soeben wieder eingeflogenen Obersten Carras, der mit dem letzten in Gumrak gelandeten Flugzeug zurückgekehrt war. Was hat der nun eigentlich mitgebracht? Sieht schlecht aus, kein„Heil-dir-im-Siegerkranz-Gesicht“ mehr wie beim Ausfliegen; nein, ganz und gar nicht! dachte der Chef, während er Damme antwortete:„Ich kann es nicht ändern! Befehl des OKH: Keinen Schritt zurück! Und dann hören Sie, Damme, was ist das da füt eine Schweinerei bei Ihrer Gruppe Keil? Der Kerl hat sich über die Bahnlinie herüberdrücken lassen. Die Sache muß unverzüglich wieder aus- gebügelt werden... Und er sprach mit Gönnern :„Zweihundert Meter. nein, auch keine zehn Meter! Ich kann es nicht ändern. Es handelt sich hier nicht um ein Paar Meter oder um ein paar Mann. Die Lage ist ernst. Sagen Sie das dem Haupt- mann, sagen Sie den Männern, daß das Schicksal der 6. Armee von ihnen, allein von ihnen abhängt. Befehl: keinen Schritt zurück!“

Sein Adjutant reichte ihm den Hörer, an dem der Kommandeur des Panzerkorps

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