gebaucht, und Dreck lag auf der Karte und lag in Stücken rings um den Tisch herum.

„Warum man uns hier eigentlich noch sitzen läßt“, stöhnte Gönnern ,„hier ist doch kein gedeihliches Arbeiten und keine ruhige Abwicklung der Geschäfte und keine ruhige Beschlußfassung mehr möglich!“

„Gedeihliches Arbeiten und ruhige Abwicklung— eine heilige Unruhe wünschte ich Ihnen, Gönnern ! Das Problem ist hier an Ort und Stelle zu lösen, und die Frage, die schon nicht nur von uns, die von ganz Peutschland zu beantworten ist, verlangt hier im Heulen der Artilleriesalven ihre Antwort!“

Gönnern blickte gequält auf.

Vilshofen sagte:„Man hat uns gesagt, Hooth, Manstein , die Heeresgruppe wird uns raushauen und uns helfen— sie hat uns nicht rausgehauen und nicht geholfen! Dann hat man uns gesagt: unser Opfer diene der Heeresgruppe und werde dazu beitragen, eine neue Front aufzubauen— aber die Front fiel weiter zurück, und so haben auch wir der Heeresgruppe nicht geholfen! Jetzt ist von uns nicht viel mehr da, und der Rest fällt an Linien, die von vornherein nicht zu halten sind. Wem helfen wir jetzt, wem dienen wir mit unserm Opfer; erklären Sie mir den Sinn des Ganzen, Gönnern !“

Gönnern fuhr sich mit der Hand über den kahlen Schädel. Mit Damme konnte man reden, mit anderen ließ sich reden. Mit diesem Tollkopf, der immer aufs Ganze ging(oh, er war großartig, als es noch vorwärts ging), war es kaum möglich. „Es handelt sich um die Gruppe Döllwang , auch um die Gruppen Enders, Steimer, Keil. Aber nicht nur— es handelt sich um Leben und Sterben einer Armee, einer ganzen Armee von Männern. Und die Frage ist, ob ihr Sterben einen Sinn hat oder ob es sinnlos ist!“

„Nun, ich sage doch wieder ,lieber Vilshofen “; mir will scheinen, daß die Frage nach Sinn oder Nichtsinn nicht so ganz unser Ressort ist und etwas über unsere Kompetenzen hinausgeht; und schließlich haben wir doch den Befehl, an den wir uns zu halten haben, Vilshofen !“

Vilshofen lachte sein grimmiges Lachen, er war wirklich halb verrückt.

„Und schließlich: wir haben hier ein Beispiel zu geben!“ rang Gönnern aus sich heraus.

„Hooth haut uns zwar nicht raus, aber er legt die Leichen seiner Männer vor Kotel- nikowo hin, das ist ein Beispiel! Der Oberbefehlshaber stellt düstere Prognosen, jagt einen Funkspruch nach dem anderen an OKH und Führer, verlangt Handlungs- freiheit und legt unsere Leichname vor Stalingrad hin, das ist ein Beispiel! Solcher Beispiele haben wir wahrlich genug. Und Beispiele des Sterbens sind es nicht, welche Deutschland braucht. Beispiele des Lebens, im gegebenen Moment das Gegebene tun, und wenn die Umstände es erheischen, gegen den Befehl... Nein, erlauben Sie, Gönnern , lassen Sie mich ausreden! Falsches calcule, Unterschätzung des Andern, Uberschätzung des Eigenen, ein ganzes System fehlerhaften und unsauberen Den-

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