Füßen laufen. Handgranaten, Maschinenpistolen, gefrorene Seiche, Hosenbõden hart wie Bretter von angefrotenem Kot, man muß brüllen, was aus dem Hals heraus- geht.

Gnotke, Gimpf, Döllwang , Ukrainer , Kosaken... Fell und ein Usbeke... Alten- huden, Liebsch, Rieß, Kalmücken, Sibirier, Russen, Weißrussen .

Feuer Spritzt in Augen, Schädel zerkrachen wie Eierschalen, Russen stützen ihre Mps gegen Koppel und Bauch, schießen die Kammern leer, werfen die MPs weg und greifen nach Messern. Der schwerverwundete Leutnant Latte liegt im Schnee. Fr hört von Woroponowo her einsetzende Artillerie, eine 8,8-cm-Batterie feuert,— das ist Vilshofen , der die durchgebrochenen Panzer empfängt!

Latte legt den Kopf auf die Seite und stirbt.

Es war nicht Vilshofen , es war die schwere Flak des Majors Buchner. Es waren auch die Kanonen einer 15cm-Batterie, die von der gleichen Stelle aus einmal Munition verwüstet, einmal übermütig auf einzelne Ziele, einmal hohnlachend auf sich annãhernde einzelne Menschen gerichtet worden waren; sie feuerten ihre letzten Granaten heraus und fielen für immer in Schweigen zurück.

Vilshofen stand auf der Höhe des Wasserturms.

Er stand noch da, als Nacht über die Steppe kroch. Die Linie hatte gehalten, um im Schutz der Dunkelheit verlassen zu werden und am nächsten Tag nicht mehr da zu sein. Latte tot, die halbe Kampfgruppe gefallen, die andere Hälfte gefangen, versprengt, geflüchtet,— und ein blutender Haufen kehrt über die Steppe zurück, so hatte die Linie gehalten. Hauptmann Döllwang, Feldwebel Hanke, Unteroffizier Gnotke.. zweiundvierzig Mann, dazu einige, die sich auf andere stützten, so humpelten sie durch die Dunkel- heit, Richtung Woroponowo. So sah die Kampfgruppe Vilshofen aus. Ebenso kläg- lich Sah das Regiment Enders aus, auch die weiter nõrdlich liegenden Truppen, auch die Kampfgruppe Steinle, auch die Kampfgruppe Keil und ebenso ausgeblutet waren die Reste der 297. I.D. und der 371. I. D., die bei Pestschanka und mit dem Rücken zur Wolga gekämpft hatten. Alle fielen in dieser Macht bis zur Ringbahn zurück, um dort neue Stellungen zu beziehen. Die neue Linie, die sich bildete, war dieses Mal kein dünner Ring mehr, war nur noch Blech, war hoffnungslos mürbe ge- schlagen; wo der nãchste Stoß sie auch berühren würde, mußte es ein Loch geben.