„Aufnehmen, aufnehmen!“

Es stellte sich heraus: Gruppe Vilshofen antwortete wie gewöhnlich. Vilshofen stand nach wie vor— und bereits zehn Tage lang— mit der Stirn nach Westen, in Abwehr- und Absetzkämpfen. Die Gruppe hätte in dieser Stunde allerdings schwere Kãmpfe gegen Panzer und Infanterie zu führen, aber von einem Finbruch im Rücken sei dem Kommandeur nichts bekannt.

Und zudem: die Drahtverbindung mit Vilshofen lief durch Pitomnik.

„Was ist da los, die größte Schweinerei in der Geschichte dieses ganzen Schweine- krieges! Was ist da los, Hauptmann Wenzel? Haben Sie Verpflegung mitgebracht?“ „Nein, Herr General!“

„Weshalb nicht, Herr? Das will ich wissen, bitte sehr!“

„Das Verpflegungsamt hat sich... hat sich...

„Was hat es sich?“

„Hat sich liquidiert, Herr General Das Korps meldete sich wieder: „Der Kommandierende General läßt anfragen, was für eine Schweinerei im Bereich der Division im Gange sei und wünscht umgehend Meldung!“

„Wird sofort festgestellt und sobald Klarheit, gemeldet!“ bellte Gönnern seinen IA an, der den Bescheid weitergab.

Generalleutnant Damme hatte sich inzwischen selbst aus der Kognakflasche be- dient. Er schüttelte nur den Kopf und betrachtete der Reihe nach einen nach dem andern.

„Genau so hat es in Nowo-Alexejewka angefangen. Die ganze Armee ist reif fürs Irrenhaus!“ stellte er fest.

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In der gleichen Stunde stapfte der Bataillonsführer, Leutnant Lawkow, durch die vom Schnee durchfegte Macht. Er war müde, alle Knochen schmerzten, auf seinen Schultern lag es wie von Zentnerlasten, Stirn und Kopf nach vorn ge- senkt, die am Boden schleifenden Enden des Mantels schwer von vereistem Schnee, wußte er kaum, daß er sich bewegte, doch zäh und Schritt um Schritt marschierte er über das weiße Feld, in Richtung auf eine Schlucht, von der er wußte, daß Oberst Lundt und der Regimentsstab dort lagen.

Hauptmann Henkel hatte es beim Bataillon nur eine Nacht ausgehalten. Als der Angriff einsetzte, und ein Stalinorgelschlag die Schlucht des Bataillonsstabes ein- deckte, hatte er sich in der hintersten Ecke des Loches verkrochen. Und das wäre weiter nicht schlimm gewesen, das hatte Lawkow ebenfalls getan. Aber Henkel war wie leblos gewesen, hatte kein Wort mehr hervorbringen können, war auch außerstande, noch irgendeinen Gedanken zu denken oder einen Befehl zu erteilen. Als dann das„Urräh!“ stürmender Russen aufhallte, war es aus gewesen, da war er aufgesprungen und davongelaufen und nicht mehr geschen worden, und Lawkow hatte wie vorher das Bataillon geführt.

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