Hand in letzter Mot. Der sich gegen den Tod Wehrende wurde ruhiger, wimmerte nur noch leise. Nach einer Weile drückte Pfarrer Kalser dem jungen von Hollwitz die Augen zu, faltete die Hände über der Brust zusammen, brach die halbe Er- kennungsmarke ab und steckte sie in die Tasche.
Der Weg z0g sich.
Die Erde weiß, der Himmel darüber grau. Im Schnee Tote, Sterbende, Lebende. Im Schnee festgefahrene Autos und fluchende Fahrer. Männer, die mit Stahlhelmen, mit Händen Räder freischaufelten, Stücke Wegs freilegten. Schweiß auf Stirnen, lahmgekurbelte Arme, eingefrorene Motore, die nicht anspringen wollen. Auf die Seite geschleuderte Schlitten, umgestülpte Wagen, zerbrochene Räder, ledige Pferde, müde Schritt vor Schritt setzend, abseits in der Nacht verschwindend.
Gruppen humpelnder, vorwärtswankender Gestalten.
„Wohin, Jungens?“
Verstãndnislose Blicke, flackernde Blicke, idiotisches Auflachen. Der Schnee unter den dick umwickelten Füßen knirscht. Neben dem Wege ein auftauchendes dunkles Dreieck, auf den Vorderfüßen richtet es sich auf, fällt wieder zusammen, ein ver- endendes Pferd. b Stalingrad ! Was denn wohl sonst, was gäbe es wohl noch in dem weißen wehenden Chaos? Schnee knirscht. Knie zittern, müde Füße, mühselig schleppen sie die Last ausgemergelter Körper. Frostweiße Nasen. Abfallende Ohren. Gefrierende Tränen. Lallen.
„Wohin?“
„Stalingrad!“
„Was ist los, mein Junge?“—„Ich muß sitzen, das Herz!“—„Sitz nur, ich bleib' bei dir!“—„Das Herz, auch die Füße.. und dieser Schuft Wedderkop.“ „Wer ist Wedderkop?“
„In Pitomnik ist er...
Oberleutnant Wedderkop,— in Pitomnik ist er mit dem LKW auf und davon ge- fahren, nach Stalingrad , Fahrer und Mitfahrer hat er zurückgelassen.
„Und wie heißt du?“
„Kalbach, Herr Pfarrer.“
„Geht's besser?“—„Schlechter, ich muß liegen.“ 4 „Lieg nur, da, den Tornister unter den Kopf. Und die Decke, damit zugedeckt. Ich bleib' bei dir. Wo bist du her?“
Das Gesicht verfällt, mit veränderter ferner Stimme:„Martha, du mußt jetzt nicht so schwer heben.. Nun, Herr, da müssen Sie eben dreschen helfen, denn Martha kann jetzt nicht arbeiten, und bei der Kälte schaff' ich's auch nicht!... Nein, mich hält bloß noch der gute Wille, sonst breche ich zusammen... 24 Zentner
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