Jeden Tag erschießt sich irgendwo einer; jeden Tag verliert irgendwo einer den Verstand,— das war am allerwenigsten von der Front zu sagen, diesem dünnen und täglich dünner werdenden Ring, dort versank man vielleicht in völligen Stumpfsinn, aber man starb normal, an Auszehrung, an Kräfteverfall, an Erfrieren, an erhaltenen Wunden; das war aber zu allermeist und täglich mehr vom Innern des Kessels zu sagen, von Stabsbunkern, von Kommandanturen, Verpflegungs- und Verwaltungs- stellen, von Werkstattkompanien und Nachschubdiensten: hier wurde beraten, wurden Pläne geschmiedet, auch Flucht- und Ausbruchspläne, wurden Karten ge- spielt und wurde nicht mehr geschlafen oder nur noch geschlafen, hier wurde ge- handelt und getauscht, wurde verloren und gewonnen, wurde getobt und gelästert, wurde gebetet, wurden heilige Lieder gesungen, wurden alle Arten des Selbstmordes diskutiert, hier hoben sich Pistolenmündungen und richteten Hände Waffen gegen die eigene Schläfe. Dort wo die Infanterie ihren Kopf gegen die Grabenwand oder gegen den aufgeworfenen Schneewall duckte und wo der Kommandeur mit seinen Mãnnern in einer Reihe lag, war die dünne Schale— hier aber befand man sich am Boden des Topfes, wo ein einziges Wort den gärenden Inhalt zum Sieden bringen und Menschen in gehörnte, geschwänzte und bocksfüßige Ungeheuer verwandeln und in blinde, alles Lebendige niedertretende und alle Schranken von Gesetz und Vernunft zerbrechende Raserei versetzen konnte.

Panzer! war solch Wort.

Es war auf dem Vorgelãnde von Pitomnik, am sůdlichen Rand des weiten Flugfeldes, in jenem Scktor, in dem nach den Plänen des Armeestabs die 376. I. D. und die 29. I. D.(mot) in Stellung gehen sollten. Aber beide Divisionen waren im Raum von Dmitrewka und Nowo-Alexejewka zerschlagen worden, und keine Truppe ging hier in Stellung. Aus dem Schnee hoben sich graue Haufen und zogen von weit her durch das Gelände, auch Lastkraftwagen würgten sich durch die Schneewüste, und es war kein Anhalten, alles zog weiter über den Flugplatz und zog weiter durch Pitomnik. War es nun der Ruf, der aus einem dieser Haufen heraus ertönte, oder war es der Anblick dieser ausgemergelten, sich seit Tagen vor Panzern auf der Flucht befind- lichen und sich mühsam dahinschleppenden Gestalten, welcher einen andern ver- anlaßte, den Schrei auszustoßen.

Wer vermõchte zu sagen, wer der erste war, der diesen Schrei ausstieß; wer ver- möchte, wenn in heißem Steppenstaub eine Meute tollgewordener Hunde in langem Lauf durch Dörfer und weiter durch Dörfer rast, noch den ersten der tollen Hunde anzugeben!

„Panzer!“ hallte es durch das weitläufig gelegene Pitomnik.

„Panzer!“ wurde auf dem Flugplatz geschrien, sprang es in die Flugleitung, in die Bunker der Horstkommandantur, heulte es durch die Zelte des Hauptverbandplatzes, durch die Versprengtensammelstelle, erreichte es den Korken von Pferde- und Kraft- fahrzeugen an der Landstraße, gellte es durch die hufeisenförmig gekrümmte, von

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der Landstraße abbiegende und zur Landstraße zurückbiegende Schlucht, an der

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