Aber was hier geschah, war keine Zeugung, kein Sturmriese Hräswelgr hatte Men- schen und Völkern seinen Odem eingeblasen. Fin leerer Balg hat sich in Krämpfen gewunden und sich an Volk und Masse vergangen, und nichts wird sein, nicht Licht, nicht Glück, nicht„Fruchtbarkeit..
„Wir sind Objekte!“— so hatte Generalmajor Gönnern es ausgedrückt. Nicht alle empfanden es, aber alle waren niedergeworfen, waren schamlos entblößt und an allen geschah es.
Und Oberst Vilshofen dachte an den blauen Himmel. In seinem Kopf war das Bild der Zeugung, und in ihm war das Grauen vor der angetanen Verkehrung. Er lag hingestreckt auf einem Haufen alter Sachen. Stiefel und Pelz hatte er an und aut᷑ dem Kopf die heruntergeklappte Pelzmütze. Mitten in Anordnungen für die Auf- stellung seiner Truppe für die Nacht hatte ihn Müdigkeit übermannt; seinem Adju- tanten hatte er gesagt, ihn nach zwei Minuten wieder aufzuwecken. Der Adjutant saß auf einem Hocker. Es war kalt, eine Tür war nicht vorhanden. Der Raum, in dem Oberst und Adjutant sich befanden, war vor einer Stunde noch eine unbewohnte Erdhöhle gewesen. Ein Loch in der Lehmwand war die Feuerstelle, Trümmer eines Autos, auch Stücke Gummi waren hineingeraten, brannten dort. Rauch wallte auf und zog langsam zum Ausgang. Von der Decke 1õsten sich Schwarze Flocken ab. Schwarze Flocken fielen nieder und setzten sich Vilshofen aufs Gesicht. Schwarze Flocken,— in dicken schwarzen Flocken hatte er Krähen auf dem Skelett eines Kraftwagens sitzen schen, und sie hatten sich nicht aufgehoben, als er allein vorbei- marschierte. Sie flatterten erst auf— er hörte sie kreischen— als hinter ihm die Spitze sciner Kolonne dieselbe Stelle erreicht hatte.
Früher waren es Pferdekadaver am Wege, von denen die Krähen sich nährten, dieses Mal waren es Lastautos voll gefrorenen Menschenfleisches, von denen sie mit Schweren Flügelschlägen auftaumelten, und in Mengen, daß sie wie Schwarze Wolken in die Luft auf brodelten.
Oberst Vilshofen röchelte. Sein Adjutant stand vor ihm mit der Uhr in der Hand. Er war versucht, seinen Kommandeur sofort aufzuwecken, doch wartete er die noch fehlende halbe Minute ab. Als Vilshofen eine Hand an seiner Schulter spürte und aufblickend erst die an einem Nagel hängende qualmende Lampe und dann die jungen Züge seines Leutnants Latte über sich hatte, war er noch von jenem anderen benommen. Und es war kein Traum— die Lehmwand, die Lampe , Leutnant Latte vor Augen war es WirKichkeit. Ein ffügelschlagendes, flatterndes Ungeheuer... und nichts als ekler Krampf und eine ausgestoßene Fehlgeburt.. ein stinkendes auslaufendes Gehäuse, Fiterstrõme im Schnee... und Gönnern und Damme und der Oberbefehlshaber, was haben sie damit zu tun, und was hat er damit zu tun... wer ist der flatternde unfruchtbare Riesenbalg... wer ist das duldende, genötigte, tausend Tode sterbende Objekt... und wer hat bei diesem Akt seine Ehre ver- loren und sein Leben verwirkt?
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