grader Kessel ausgeflogen Zu werden, sondern nach dem Feldlazarett zwischen Gum- rak und Stalingrad , das nichts anderes als eine Auffangstelle für den größten Stalin - grader Friedhof war.

„Heulen Sie..

Der Mann, dem man den Fuß wie einen schmutzigen und verschlammten Strumpf ausge?ogen hatte, und der einen Halsschal und einen Fetzen Decke um das Skelett gewickelt, an seinem Platz Saß und Schmerzen und den bis zum Knie hochfressenden Brand vergaß, Sagte das.

Und ist der Mensch Holz?

Nein, er ist nicht Holz! Und alle, die von diesem rasenden Vehikel abgeschüttelt wurden und niedergetreten im Schnee zurückblieben, sind von Müttern, von Frauen, die sich lieben ließen und die liebend von starken, freien Männern träumten, ge- boren worden. Aber stark sind sie alle nicht geworden, und frei sind sie nicht ge- worden.

„Heulen Sie, da sind Sie auf dem Wege!“

Auf welchem Wege? Wedderkop stellte diese Frage nicht. Noch die Gesichte vor Augen, noch das Splittern(und er hat es doch gehört) zerbrechender Knochen in den Ohren, noch vom Grauen gelähmt, verstand er überhaupt nichts mehr.

Und Steiger sagte:

„Schwielen an den Händen, darin liegt nicht die Stärke. Und Schwielen der Seele, dahinter steckt meistens gar nichts. Heulen Sie, Besseres können Sie nicht tun!“ „Der krummgearbeitete Bauer ist weit Stärker, auch die Frau mit einem Kind im Leib ist weit stärker als der Infanterist, der mit fünfunddreißig Pfund im Tornister durch Länder marschiert!“

Er sagte noch mehr über Stärke, auch über Freiheit, auch über Gott ... über Knie⸗ beugen und Klimmzüge, über Furcht, über Tiere, die einen reißenden Fluß über- queren, und daß eins dem andern hilft, das andere Ufer zu gewinnen. Und von Schmerzen betäubt schloß er die Augen und fiel in den Sitz zurück. Wedderkop hatte Soviel verstanden, daß er Sonthofen und sein Rxerzitium dort ein„geistiges Kniebeugen“ nannte, und daß es gelungen sei, das ganze Volk in Kniebeugehaltung zu versetzen, daß aber der Versuch, auch allen anderen Võlkern die Seele, die Frei- heit, das eigene Wesen zu nehmen, zum Scheitern verurteilt sei und— Gott sei dafür gepriesen— in eben diesen Stunden zu scheitern beginne; einem gan?en Volk aber den Willen und das Gewissen geraubt und dieses Volk in eine starre Maschine ver- wandelt zu haben, das sei grauenhafter als die Straße, die sie eben gefahren seien, denn es sei die Ursache nicht nur für eine, Sondern für viele solcher Straßen. Das Unmõgliche habe man gewollt. Aber es gei wie mit einem Klimmug, aus dem Klimm- zug mũsse man zurück. Die Armee aber und die Soldaten, die aus diesem gigantischen Klimmzug zurũckfallen, fallen dort hin, wo wir sie liegen gesehen haben; und keiner hilft dem anderen, kein Auto zicht das andere heraus, so tief ist der Sturz, so tief sind wir gefallen. Das hatte er gesagt.

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