versinken. Uber dem vereisten Land zwischen jener Höhe und dem besetzten Hügel Schwebte noch Finsternis. Zur Linken, wo Oberleutnant Lindt mit dreißig Mann den Hügel flankierte, hob sich eine Kuppe in den Tag; auch rechts, wo Feldwebel Bauer mit seinen zwölf Männern lag, zeigte sich hinschraffiertes Land.

Höhe 126: mit Oberleutnant Lindt und Feldwebel Bauer war Steiger— das war gestern und vorgestern— von dort herabgestiegen. Wagen, Panzer, Geschütze, in- einander- und übereinandergeschoben, Pferdekadaver, krummgefrorene Leichen. An dem nach Osten abhängenden Gelände eine Straße, von Troß-, von Sanitäts-, von Fluchtkolonnen verstopft, und die Masse von einer sich einkeilenden Panzerabteilung rechts und links die Hänge hochgehoben und so die Straße endgültig zugekorkt, zerbombt und schließlich von der nachdrängenden russischen Artillerie erfaßt und in panischer Geste erstarrt, Metall und menschliche Knochen und Pferdeköpfe und aufstarrende Beine, umwickelt mit schmierigen Lappen, Raupenbänder, Lehm- brocken, ein zerquetschtes Stabsauto, ein abgedeckter Kopf, eine auf silbernem Schulterstück angefrorene Gehirnhälfte, offene Münder, Augen, Lehm, Schnee, Haare. Das War das Absetzen der 3. I. D.(mot) aus dem Raum Marinowka, und das war gestern, und das war vorgestern gewesen.

Und heute da hinten die Infanterie, die sich in die Erde hineinretten will, und der sich die harte Erde versagt; und die vierzig Männer, schnaufend den Hügel heraut- gelangt, die Paks weggeworfen und die Gewehre in der Hand nach Westen starrend... Nach Westen, Gottes Wille, ist das Gottes Wille?

Hauptmann Steiger kommt nicht davon los. Nicht umsonst kommt er von einem bãuerlichen Boden her(er ist ein Handwerksmeister aus Bopfingen und noch die Großvãter und Vãter bauerten auf dem Hãrdtfeld zwischen dem Roten und Schwarzen Kocher), der durch Jahrhunderte von Waldensern, Schweden , Böhmen , Schweizern, der von Norden und Süden her von Reformatoren durchpflügt worden ist und auf dem um„Gottes Willen“ Menschen verbrannt, gerädert, geköpft, geschunden, gesotten, gebraten worden sind; und er war in diesen Stunden angeschlagen genug, auch der Anlässe gab es genug, um in ihm, der eine Straße zog, die weit mehr der Seite des Todes als der des Lebens zuneigte, verborgene und sonst nicht bloßliegende Schichten zum Aufwallen zu bringen.

„Es Sind ja, solange die Welt steht, die Verbrenner allezeit gelehrter gewesen als die Verbranmen... Fin solches Wort zuckte(s ist seltsam genug, und am wenigsten wußte der, in dem es aufwallte, woher es plõtzlich kam) westlich Nowo-Alexejewka auf der Kuppe eines Hügels in einem Kopf auf. Dazu aber mußte erst ein betãubender Schlag diesen Kopf berühren, der Nachbarhügel, mit Oberleutnant Lindt, mußte in Rauch aufgehen, auf der andern Seite, von Feldwebel Bauer her, ein Maschinen- gewehr seine letzten verzweifelten Runden tacken.

Steiger vernahm ein langgezogenes„Urrä“. Aus einer Rauchbank brach es auf, und einer Erdspalte entstiegen Gestalten mit kurzen Pelzen, Köpfe mit Bärenmützen. Zarte blaßblaue Rauchfahnen aus Gewehrmündungen. Rauchbälle krepierender

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