um billiges Geld ein kleines Gut erworben und wünschte nichts sehnlicher, als daß der Krieg endlich ein Ende nähme, damit er dort an der Druja in Ruhe sitzen und fischen und jagen und seine Moorkulturen(ein Thema, das er mit Vorliebe und ebenso eifrig wie seine Erlebnisse während des Frankreichfeldzuges behandelte) an- legen könnte. Das waren Runz und Hedemann, und das war das Wenige, was Vils- hofen über beide wußte. An diesem Morgen sahen sie zersaust aus, ungewaschen und struppig, nicht Schr anders als die Männer vorn in den Schützemöchern und ebenso trübe blickten ihre Augen in den von Schnee und metallischem Dröhnen durchtosten Tag hinein.
„Um zZusammenzufassen“, Sagte Vilshofen ,„mit Munition ist zu sparen und Ver- pflegung wird sich weiter verknappen. Zusätzliche Pferde zum Schlachten haben wir nicht mehr. Mit Hilfe von außen ist nicht zu rechnen. Das ist die bittere Lage, und wir müssen es durchstehen aus eigenen Kräften!“
Runz blies eine dicke Wolke weißen Dunstes aus. Hedemann betrachtete die Faust- handschuhe an seinen Händen. Das Heulen draußen wurde lauter, die Finschläge saßen näher.
Der Tag war da, und der Angriff war da. Der Hügel lag unter Feuer, und wie eine Fahne hob sich von der Spitze des Hügels Rauch in den grauen Himmel. Das war der Moment, der Moment des Dammbruches, des Erdrutsches, der Katastrophe der Stalingrader Westfront; es war der genaue Augenblick, in dem die Kampfgruppe Vilshofen davon berührt wurde. Vilshofen hörte neben der Zeltwand ein Getümmel— Schritte, Wortfetzen, eine berichtende trockene Stimme. Er vernahm die Worte: „Die ganze Division ist zur Sau geworden!“
Vilshofen schlug die Zeltbahn zurück und kletterte aus dem Loch. Er erblickte einige Offiziere und in der Mitte einen fremden Oberleutnant; auch Unteroffiziere und Leute standen herum. Der Oberleutnant erklärte etwas und gestikulierte dabei, was bei ihm und seinen langen schlaksigen Gliedern sonderbar aussah.
„Die Pivision, Herr Oberst.. die Division ist zerschlagen, befindet sich in voller Flucht. Die linke Flanke von Herrn Oberst ist völlig entblößt!“
„Von welcher Division sprechen Sie, wer sind Sie überhaupt?“
„Oberleutnant Wedderkop, Herr Oberst!“
Der Oberleutnant hatte einer zusammengeworfenen Alarmkompanie angehört und Seine Kompanie war in alle Winde zerstoben und irgendwas war in der Tat zur Sau, zu blutender und besinnungsloser Masse geworden. Wedderkop war nur der erste, der ohne Atem in den eigenen Reihen aufgetaucht war. Jetzt waren auch andere da, keuchend heranstiebende Haufen, Hurra brüllende Russen in weißen Schnee- mänteln folgten auf dem Fuße.
„Alles hierher... Runz, das MG!.. Hedemann, die Pak!... Wedderkop- Hand- granaten! Geballte Ladungen!“ Der Oberst lag hinter einem Maschinengewehr, Runz hinter einem zweiten, Hedemann hinter einer Pak. Wedderkop zeigte, daß
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