saßen:„Und da hatten wir auf dcm Hof ein ganz gemeines Ding und dazu dick- fellig! Mit zwei Polen hat sie sich eingelassen. Und nachdem es herauskam, ist die Irma und sind auch die Polen weggeholt worden. Der Wachtmeister hat sie geholt. Die beiden Polen sind wohl erhängt worden. Ich glaube, im Wald. Und sie waren doch so schön eingewirtschaftet!“ Pieser mecklenburgische Bauer, wie ihn da Gnotke vor sich gehabt hatte, hatte an seinen Kleidern den Dreck von Wochen, an seinem Hemd und seinen Unterhosen war nichts Weißes mehr, die Strümpfe in seinen Stiefeln waren nmur noch Fetzen. Er war 36 Jahre alt, seine hohlen Wangen waren mit braunen Stoppeln bedeckt.

Elendes Volk, dreckig und verlaust, mehr krank als gesund!

Es paßte auch auf den Bauern aus Hohengüstrow, auch auf den aus Ostermiething , auch auf den Buchhalter aus Durlach , auf den Soldaten aus Billerbeck und auf᷑ alle. Und sie wußten es nicht, daß sie tiefer gesunken waren und niedriger im Preis Standen wie der war, den der eine und andere und manche umter ihnen, für Polen und Russen und Angehörige anderer Völker für angemessen hielten. Gnotke aller- dings hatte einmal— das war vor langer Zeit und in Juchnow gewesen, sich geäußert

und gesagt:„Zwischen hier und Moskau , da habe ich sie wie Spatzen im Schnee

liegen schen, so zahlreich sind wir, und so billig sind wir geworden!“ Hier bei den Schneelöchern hatte Gnotke nicht mehr daran gedacht und auch nicht gewußt, weshalb er immer wieder die Gesichter anstarren mußte und was es auf diesen Ge- sichtern eigentlich war, das er zu erkennen trachtete. Auf den Gesichtern war nicht nur Stumpfsinn, Gelbsucht, in den Augen glän?te nicht nur der Hunger und nicht nur das ausbrechende Fieber. In der Donschleife ei Kletskaja am Rande eines wüsten Grãberfeldes mit tausend gleichartigen Kreuzen

hatte er in den feuchten Mebelschichten einmal den Mond gesehen, ein riesenroter runder Mond war es gewesen. Pieser im Dunst glühende rote Mond — in den Augen des Knaben aus Ottakring und in den Augen des Hohengüstrowers und des Oster- miethingers und Durlachers und Billerbeckers und auch in den Augen des Lehrers aus Zwischenahn am Zwischenahner Meer , der sich jetzt auf dem Wege zu dem Pferdekadaver befand, hatte Gnotke einen Abschein desselben roten Mondes ge- Schen und zuzeiten hatte er auch jenes Lachen hinter den Horizonten gehört.

Sie ließen alles liegen und stehn.

Ihre Frauen heulen.

Ihre Kinder heulen.

Sie haben sich auf und davon gemacht.

Pine graue Spur ließen sie zurück in der Nacht.

Ihre Spur ging verloren auf weitem Meer.

Zerflatternde Segel,

Leere Räume,

Brodelnde Träume.

Hinter dem roten Mond jagen sie her.

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