„Und die verdammten Läuse, hier draußen geht's. Nur in die Wärme darf man

nicht kommen.“ Eigentlich wollte er etwas anderes sagen.

„Bist du auch so müde?“

„Ja“, Sagte Gnotke.

Sie standen nebeneinander und blickten in den vorbeiziehenden grauen Luftstrom

hinaus, der Schnee z0g flach über den Boden weg. Gesicht und Augen hatten beide

in Erdhöhe, und der Ausblick, der sich ihmen bot, war von einem Gitterwerk ver-

eister, in die Erdlücke gesteckter Zweige Zerteilt.

„So ein Wetter, dabei kann kein Mensch, auch kein Russe, die Augen offen halten.

Heute muß es glůcken! Das war ein Vorschlag, und der Lehrer erwartete eine Ant-

wort. Gnotke starrte weiter in das Schneetreiben hinaus. Der andere drehte sich um

und ging an seinen Platz zurück.

Der Leichenaugust Go nannten sie Gnotke in der Kompanie) wollte also nicht mit-

machen! Der Lehrer starrte jetzt durch sein eigenes Guckloch. Nicht mehr mit

aufmerksamem Blick wie noch vor Tagen, als er noch die Ruhe aufgebracht hatte,

mit einem langen ebenen Strich und einem Vordergrundgekritzel das Vorfeld auf

ein Stũck Papier zu zeichnen dieses wüste Feld mit dem hoch aufgetriebenen Pferde-

kadaver in der Mitte, den jetzt sein ganzes Denken umkreiste.

Mach einer Weile bemerkte Gnotke, daß der Lehrer seinen Posten verlassen hatte.

Br erblickte ihn außerhalb des Grabens, den Leib an den Boden gepreßt und sich

Zoll um Zoll vorschiebend. Gnotke wußte, was kommen würde. Der Lehrer war

nicht der erste, der diesen Weg ging.

Vor vierzehn Tagen hatten in der Nachbarschaft liegende Pioniere einen mageren

3 Gaul aufgejagt. Unglücklicherweise war das flüchtende Tier zwischen beide Linien

gelaufen, wo es durch einen Schuß von der anderen Seite tot hingestreckt worden war. Da lag der Kadaver noch, hoch aufgetrieben und grau bereift, wie ein Berg lag er da. Neben diesem grauen Hügel, bei klarem Wetter war es?u sehen, gab es jetzt noch drei dunkle Flecke. Bs waren zwei von den Pionieren, die ihre Beute nicht hatten fahren lassen wollen, und der dritte war ein Mann der eigenen Kompanie, der sich hinausgewagt und den ebenfalls die Kugel eines russischen Scharfschützen dort erreicht hatte.

S Jetzt war der Lehrer unterwegs. Grotke hatte ihm in die Augen geschen und gewußt, daß es heute oder morgen, und so oder so, um ihn getan sein würde. Er hatte auch, als er noch da umen in den Schneelöchern in Gesichter geblickt und Augen gesehen hatte, die Unabãnderlich- keit eines Schicksals vorausgespürt. Und wenn es angegangen wäre— und anders als man denken sollte— hätte er am liebsten die Ausgestoßenheit seiner früheren Beschäftigung wieder aufgesucht. Der tägliche Umgang mit Leichen war ihm er-

trãglicher erschienen. Die zeigten ihre Klaffenden Wunden, ihre verglasten Augen, ihre Eingeweide, einer grinste auch einmal wie Feldwebel Aslang, aber sie redeten

nicht, und sie erhofften nichts mehr.

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