dem Wind über den Boden fegten, übereinander hinfielen und liegen blicben oder wieder aufstanden und sich weiterschleppten, und wieder hinfielen und wieder weiterliefen, das war schon kein Regiment mehr, das war„Spreu“. Und der lange Oberleutnant, der aus der Rauchzone herauskam und wie ein Betrunkener torkelte und gestikulierte und plõtzlich in gellendes Gelächter ausbrach, war kein Zugführer einer Kompanie mehr, es war ein Wahnsinniger. Da war auch eine Gestalt, die sich wie ein Wurm über den Schnee schob und eine Blutspur nachzog und sich schließlich in eine Mulde hineinfallen ließ, das war der Kormpaniefũhrer einer Kompanie Panzer- grenadiere, war Hauptmann Tomas vom Panzerregiment Vilshofen. Die dreck- und schmeespritzende Wolke, die sich von Höhe 127 herunter der Landstraße entgegen-

bewegte, war Major Buchner, der mit einem Zug schwerer Flakgeschütze und unter Zurücklassung der Maschinenflak, der Scheinwerfer, der Richtungshörer und anderer Apparate aus seinen zerschossenen Stellungen flüchtete. Der Manm, der am Ausgang eines Bunkerdorfes dastand wie ein ragender Pfahl und alles, was herrenlos in seine Richtung trieb— Pioniere, Infanteristen, Panzerjäger— anhielt und um sich sammelte und dann, unter Ausnutzung der rückwärts gelegenen Schlucht, sich mit diesem Haufen in Marsch setzte, Richtung auf einen zerstörten Bauernhof, wohin er seine ihm von zweiundzwanzig Panzern verbliebenen sechs Wagen vorausgeschickt hatte, war der Panzerkommandeur Vilshofen . Der Artillerieangriff erreichte eine neue Phase. 1 Vorn fielen noch vereinzelte Granaten und wühlten Trichter auf. Das massierte Feuer aber hatte sich erhoben. Es rauschte in den Lüften— ein Katarakt, der hoch oben seinen Bogen schlug— und das aufwühlende, zerhackende und zermalmende Metall erfaßte die rückwärtigen Stellungen und schlug auch in Kolonnen zurück- fallenden Fußvolkes und zurücktreibender Geschütze ein. Moch etwas war an der linken Flanke unter der sich ausbreitenden Nebeldecke im Gange. Die Rumänen, die auf dem Sumpfgelände, und zwar in der Richtung des Hauptangriffsstoßes, gelegen hatten, waren geschlagen worden. Und jetzt waren Tausende russischer Hände und Tausende russischer Leiber, brusttief im eisigen Wasser, damit beschäf- tigt, kilometerlange Knüppelteppiche aufzurollen und über den Strom weg und über Sumpf und Treibsand(die anders Mann und Roß verschlingen würden) aus-„ zulegen. Das war die Lage, als Gnotke auftaumelte, den Weg zurückging und an die Stelle gelangte, wo die Grube ausgehoben und fast bis zum Rand angefüllt worden war. Die Grube war nicht mehr da. Daneben war ein Trichter gerissen worden, so groß, daß eine Bauernhütte samt Dach darin hätte Platz finden können. Die sechzehn Kubikmeter Leichenmasse war in die Höhe gehoben worden, war wieder zurück- gefallen, hing jetzt am Rand der Trichterböschung und ragte darüber hinaus. Und da Guerst war es eine bekannte Gestalt, die ihn anzog) setzte Gnotke sich hin. Er hãtte sich an den Boden des Trichters legen können, so wie Gimpf, der immer bei ihm gewesen war, es jedenfalls tat, dort wäre Platz genug gewesen, und er hätte auch

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