„ Immer noch geht das Ringen um Stalingrad . Heute wurde es wieder in der Wochenschau gezeigt. In mir ist alles gespannt. Wann wird es fallen? Vielleicht kommt morgen zum Sonntag die Meldung, daß es ganz in unserer Hand ist!“ Immer wieder„Stalingrad ““, doch Gnotke sagte dieser stehend gewordene Begriff nicht sonderlich viel. Seine Vergangenheit(er gab sich keine Rechenschaft darüber) war vor zehn Monaten abgerissen und seine Gegenwart war ohme Umkreis, auch ohne geographischen Umkreis.

Nässe, Kälte, Sand, Löcher. Auch in den Nächten tropfte es, auch in den Nächten rieselte Sand ins Gesicht. An jenem Movembertag war es schon bald nach drei Uhr nachmittags dunkel, und wie eine nasse Flut legte der Nebel sich über das System von Bunkern und Gräben und Laufgräben und Stacheldrahtverhauen und deckte alles unter sich zu. Das Land versank in Dunkelheit, und am düstersten war es in jenem nur notdürftig verdeckten Graben, in dem die Ausgestoßenen der Feldstraf- gefangenenabteilung auf zusammengelesenem, faulig gewordenem Schilf und auf den beschmierten Zeltbahnen und unter Bewachung aufgestellter Posten der Macht entgegenharrten.

In dieser brauenden Nacht richtete Gnotke sich nochmals auf und brachte sein Gesicht nahe an das Gimpfs, mit dem er nun so lange beisammen war. „Mathis., flüsterte er.

Gimpf starrte ihm nur an und sagte nichts.

Und da war Vilshofen .

Aber Vilshofen , das war noch etwas anderes als nur das Gesicht und die Art eines Mannes, es war die Vorstellung einer Welt, wie sie aus Blut und Tränen neu er- stehen und die Vorstellung einer Gesellschaft, wie sie aus Krãmpfen in neuer Gestalt mit veränderten Völkergrenzen und mit geänderten Herrschaftsverhältnissen her- vorgehen sollte. Zuerst aber war es eine dicke Staubwolke, die sich von den Kar- pathen heruntergewälzt hatte, die im Laufe eines Sommers über Pruch, Dnjestr , Bug, über den Dnjepr und wie ein Steppenbrand durch die Ukraine gezogen war, die in einem zweiten Lauf(und erst in diesem zweiten Jahr hatte Vilshofen , der bis dahin vor Moskau eingesetzt war, das Panzerregiment übernommen) über den Mius, über den Don wegsetzte, und brennende Dörfer und zerfahrene Felder hinter sich

lassend über die Kalmückensteppe wirbelte und in das Stalingrader Stadtgebiet

eindrang. Es war ein auf Raupenbändern durchgeführter Gewaltmarsch und zugleich eine der hundert Fäuste, die Selbständigkeit und Willen anderen Volkes zermürben und zerschlagen sollten. Es war auch die Sorge um ausgeschliffene Motorenzylinder, um Luftfilter, die auf dem durchfahrenen Gelände luftdicht zu schließen hatten, die aber nicht dicht hielten und den feinen Steppen- und später Wüstenstaub ein- dringen ließen und die Maschinen, schneller als Ersatz herankam, dem Verschleiß aussetzten; es war Sorge um den Nachschub an Maschinen, auch an Menschen, war auch— an dreitausend Kilometer von den eigenen Landesgrenzen entfernt— ein

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