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,, Der Mond ist zu hell. Öffnen Sie das Fenster, aber machen Sie kein Licht. Ich habe meine Gründe", erwiderte Gleichens Stimme.
Wolfgang öffnete das Fenster, und sofort wurde ein bestaubter Tornister auf das Fensterbrett geschoben, dann kletterte ein Soldat, eine alte Feldmütze auf dem Kopf, mühsam durchs Fenster ins Zimmer.
,, Gott sei Dank, daß Sie zu Hause sind, Professor!" keuchte Gleichen. Er lauschte in den Garten hinaus und zog die Vorhänge zu. ,, Und jetzt können Sie Licht machen", sagte er.
Gleichen legte die Mütze ab und wischte sich den Schweiß aus der Stirn. Sein Gesicht war dick mit Staub bedeckt. Er war um vieles grauer geworden, fast ebenso grau wie seine Augen, in denen die alte düstere Glut brannte. Die Schläfen aber waren völlig weiß. Sein Gesicht war abgezehrt und hart, seine verstaubte Uniform abgerissen und beschmutzt.
,, Weshalb diese Geheimnisse, Gleichen?" fragte Wolfgang, nachdem er sich von der ersten Überraschung erholt hatte. ,, Kommen Sie auf Urlaub?"
Gleichen lachte und warf den grauen Kopf herum. ,, Auf Urlaub für immer, damit Sie es wissen, Professor!" antwortete er ruhig und ließ sich erschöpft auf einen Stuhl fallen. ,, Ich bin desertiert!" ,, Desertiert?"
Gleichen nickte. Er wollte eine ausführliche Erklärung beginnen, aber Wolfgang unterbrach ihn. ,, Später, Gleichen!" sagte er. ,, Zuerst müssen Sie etwas zu sich nehmen und sich den Staub aus der Kehle spülen. Ihre Lippen sind ja ganz grau! Gehen Sie ins Atelier, die Läden sind geschlossen, so daß niemand hereinblicken kann. Ich werde Retta wecken, Sie soll Ihnen etwas zurechtmachen. Erzählen können Sie später."
Wolfgang hatte augenblicklich die Lage übersehen, in der sich Gleichen befand. Wenn er desertierte, so mußte etwas Außergewöhnliches geschehen sein. Er weckte Retta und gab der Schlaftrunkenen Anweisungen. ,, Gleichen ist plötzlich auf Urlaub gekommen, Retta", sagte er mit gedämpfter Stimme zu ihr. ,, Er wird vorläufig bei uns bleiben. Niemand darf aber wissen, daß er hier ist. Hören Sie, Retta, keine Seele!"
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